El tiempo pasa volando, para lo bueno y para lo malo. Esta vez para lo bueno, porque en enero de 2020, hace casi seis años, dedicamos este mismo espacio a la columna EVO 4.4, buque insignia de una de las gamas de cajas acústicas más populares de la última década: la Serie EVO 4 de la veteranísima firma británica Wharfedale, encaminada hacia su primer siglo de existencia. Más de seis años después del lanzamiento al mercado del modelo mencionado, su sustituto, de nombre EVO 5.4, llega para tomarle el relevo en su condición de número uno de una familia de sistemas de altavoces EVO, que, lógicamente, ha sido bautizada como EVO 5, y, huelga decirlo, aporta muchas novedades de calado. Y es que hay fabricantes de componentes de audio que se sienten en la imperiosa necesidad (unas veces impuesta por los vaivenes de un mercado siempre cambiante y otras por las exigencias/caprichos de profesionales que no saben conectar con la realidad de su mercado) de comercializar novedades casi de manera compulsiva.
Por el contrario, Wharfedale, respaldada por una sólida tradición de apuesta por la excelencia tecnológica y, en paralelo, de una innegable obsesión por que sus productos estén al alcance del mayor número de consumidores posible, se toma su tiempo tanto para crear nuevas propuestas y para poner al día otras de éxito ya existentes. Es en estas coordenadas que se presenta la EVO 5.4, una estilizada caja acústica de suelo que incorpora, mediante la combinación armoniosa del talento de un equipo de ingenieros de fama mundial y una economía de escala espectacular, una amalgama de refinamientos técnicos que le permiten superar con nota a su celebrada antecesora en musicalidad, manteniendo a la vez una relación calidad/precio que se nos antoja muy difícil de batir.
EVO 5: el equipo dirigido por Peter Comeau se toma su trabajo muy en serio
Peter Comeau, máximo responsable del grupo de ingenieros entusiastas que dan vida al departamento de I+D acústica de IAG (el potente grupo empresarial propietario de Wharfedale), nos ha deleitado en varias ocasiones con su sabiduría para dar a conocer de primera mano los entresijos que hay detrás del diseño de las cajas acústicas de la marca, con protagonismo distinguido para realizaciones tan emblemáticas como la espléndida reedicición de la legendaria Dovedale o las brillantísimas puestas al día de las “superventas” Denton y Linton. Estamos ante una tarea ardua, por cuanto implica la perfecta armonización de modelos que vieron la luz hace décadas con tecnologías que entonces no existían, a fin de preservar la reconocida musicalidad de unos sistemas de altavoces venerables añadiéndoles los ingredientes necesarios para satisfacer los gustos modernos en materia de respuesta en graves, y, sobre todo, de dinámica.
En lo que concierne a la familia en la que se engloba el protagonista de este Blog, el esfuerzo a realizar en lo conceptual era menor, puesto que había que actualizar una gama mucho más nueva que “vintage”, pero, por otro lado, el carácter superventas y la excepcional relación calidad/precio de la Serie EVO 4 ponían mucha presión de cara a crear un sustituto digno de tal nombre, que, sobra decirlo, debía ser superior en calidad sonora pura y dura. Un desafío que ha sido superado por cortesía del control absoluto que Wharfedale posee sobre todos y cada uno de los elementos que constituyen sus cajas acústicas, empezando por los altavoces, continuando por los circuitos de filtrado y terminando con la construcción y los acabados de los recintos. Un trabajo que, lo veremos acto seguido, alcanza su máxima expresión en la EVO 5.4.
EVO 5.4: superior a la EVO 4.4 en todo… un logro nada fácil
A nivel externo, tenemos una bella columna cuya renovada estética le confiere un aspecto más contemporáneo que su predecesora, mientras que en el interior se ha revisado cada detalle para acrecentar las prestaciones globales. Así, el recinto es un poco más grande que el de la EVO 4.4, permitiendo disponer de más volumen interno y montar altavoces y un filtro divisor de frecuencias más avanzados. En cuanto al altavoz de agudos, la EVO 5.4 incluye una versión evolucionada del dispositivo basado en tecnología AMT (“Air Motion Transformer”) de su antecesora, un tipo de transductor, que, recordémoslo, es capaz de mover cuatro veces más de aire que uno de cúpula tradicional con la misma superficie. La distorsión se reduce (ya que el diafragma se mueve menos) y se incrementa la respuesta a los transitorios, ampliándose asimismo la gama de frecuencias que se puede reproducir y la dispersión horizontal. En concreto, el AMT de la EVO 5.4 es más grande (35x70 mm contra 30x60 mm), aumentando la eficiencia, al tiempo que un material absorbente de última generación llamado SilentWeave puesto a punto por Wharfedale minimiza las reflexiones de las ondas sonoras en el interior del recinto.
Esto nos lleva a otra característica común a todos los altavoces de la EVO 5.4: el uso de un marco acústicamente absorbente llamado ResoFrame, hecho de elastómetro y visible como una especie de engranaje dentro del panel frontal de cada transductor. En el tweeter, una junta absorbente de elastómero adicional entre el diafragma y la placa frontal mitiga todavía más las resonancias mecánicas y suaviza la respuesta, sobre todo en la sensible banda de medios-agudos. Pasando a la zona media del espectro, hay que resaltar que se ha remodelado el transductor de cúpula blanda de 50 mm y motor magnético de alta potencia de la EVO 4.4. En concreto, la citada cúpula, de tejido suave y amortiguada con un revestimiento plastificante, se ventila de manera aperiódica en una cámara trasera dotada de un perfil ideado para dispersar y absorber la energía posterior del elemento móvil, siendo el resultado una respuesta lineal de 800 Hz a 5 kHz, un registro sensacional para un altavoz de medios.
Por su parte, la reproducción de las octavas inferiores es confiada a dos woofers equipados con un motor de baja distorsión desarrollado para la elitista Serie Elysian y un cono de fibras de Kevlar entrelazadas, de 165 mm de diámetro, y suspensión periférica de goma de bajas pérdidas. Estos transductores son complementados por uno de los exclusivos puertos bass-reflex ranurados SLPP (“Slot Loaded Profiled Port”) de Wharfedale, empleados en las superiores gamas Aura y Elysian de la marca y cuya idea original se debe a Gilbert Briggs, el recordado fundador de la compañía. En vez de recurrir a un puerto de emisión frontal o posterior para realzar la respuesta en graves, el sistema SLPP incorpora una ranura concebida a medida en la base del recinto, a fin de ecualizar la presión a la de la sala, disminuyendo las turbulencias no deseadas en el puerto y aumentando la eficiencia de la carga bass-reflex. Además, en la EVO 5.4 se recurre a un esquema revisado que se plasma en un bloque de ventilación tridimensional (izquierda, derecha y detrás contra el bidireccional de su antecesora) que optimiza la distribución del flujo de aire, contribuyendo de manera efectiva a “naturalizar” la respuesta en graves multiplicando a la vez la facilidad de ubicación.
De integrar el conjunto de altavoces descrito se encarga una circuitería de última generación que combina dos placas de circuito impreso con trayectos de señal minimizados y componentes de grado audiófilo (condensadores de polipropileno, bobinas de núcleo de aire y de silicio-hierro laminados). Ya para finalizar, hay que apuntar la construcción del recinto con paneles de una estructura sándwich constituida de maderas de densidades distintas, que bloquea la emisión acústica no deseada desde el interior de la caja, susceptible de interferir con la emisión directa de los altavoces. Por otro lado, los contornos redondeados de cada panel frontal suavizan el flujo de energía sonora alrededor del recinto, ayudando a adaptar los altavoces a la acústica de la sala de escucha e incrementando la musicalidad global.
Una naturalidad que abruma sea cual sea el género musical elegido
Probamos las EVO 5.4 atacadas por un amplificador integrado estereofónico con DAC QUAD 3, un reproductor de música en red WiiM Pro Plus y un giradiscos Pro-Ject Debut EVO 2, con cableado a cargo de Pro-Ject en fono e In-Akustik el resto. No obstante, nos gustaría puntualizar que los 90 dB/Wm de sensibilidad y los 4’3 ohmios de impedancia mínima de las Wharfedale dan para mucho en términos de electrónica de ataque, teniendo la última palabra al respecto los gustos del usuario y/o las dimensiones de la sala de escucha.
¿Qué significar por encima de todo? En esencia, una precisión tonal prodigiosa reforzada por una curva de respuesta en frecuencia subjetiva (la suministrada por el fabricante es 42-24.000 Hz, +/-3 dB) que roza la perfección con el grueso de grabaciones seleccionadas para la prueba. Las voces son sensacionales y el grave no sólo es profundo y cálido, sino que exhibe un control fuera de lo común debido a la particular ingeniería del puerto réflex utilizado. En paralelo, la resolución/capacidad de análisis en la zona alta del espectro es “Hi-Res” como la copa de un pino, mientras que la dinámica supera de manera perceptible a la de la EVO 4.4. En definitiva, creemos que es difícil pedir más por 1.800 euros la pareja.
