Audio Research

Leyenda entre las leyendas del audio de todos los tiempos, Audio Research y su mítico lema “High Definition” nacieron en 1969 bajo el impulso de William Z. Johnson, un ingeniero excepcional que casi tres décadas después sigue controlando los destinos de la compañía. Lo más fascinante de Audio Research es precisamente que nació como reacción a la masiva adopción del transistor en las electrónicas de audio de la época.

La realidad es que el nuevo dispositivo, que entonces era la panacea de la modernidad, sólo fue rechazado por Dynaco, Luxman y unos pocos irreductibles que todavía siguen confiando en las válvulas de vacío. Audio Research nació en un departamento de la firma Electronics Industries Incorporated (EII), con base en Minneapolis (Minnesota, EE.UU.).

Inicialmente, la nueva compañía se concentró en la fabricación de dos gamas de electrónicas a válvulas concebidas en los laboratorios de EII: los preamplificadores SP1 y SP2 y los amplificadores D50 (estéreo) y M50 (mono).

En 1971-1972, estos modelos dejaron paso a una nueva generación de aparatos nacidos íntegramente en la imaginación de William Z. Johnson: el preamplificador SP3, el filtro activo EC-3 y los amplificadores D51 y D75. La voluntad del fundador queda bien clara: no ceder a la moda del transistor.

Así, si los productos mencionados utilizan semiconductores en las etapas de alimentación, la sección de audio propiamente dicha está ejecutada íntegramente con válvulas de vacío, aunque con el tiempo se introducirán muchos diseños híbridos válvula/transistor e incluso alguno enteramente transistorizado.

Y así empieza una carrera contra las modas que forja un mito al que se deben productos tan recordados (algunos buscados con auténtica pasión por aficionados de todo el mundo) como el preamplificador de fono CA-1 (1975), el preamplificador SP5 (1977-1978), el amplificador D79 (1979, con varias mejoras que prolongarán su vida comercial 7 años más y lo convertirán en la referencia absoluta para los fanáticos del sonido a válvulas de todo el mundo), la fastuosa etapa de potencia monofónica M360 (1980), el preamplificador SP7 (1982, dotado de arquitectura híbrida), el preamplificador con fuente de alimentación separada SP11 (1985), las etapas de potencia monofónicas M300 (1987), el preamplificador híbrido SP15 (1988-1989) o las etapas de potencia de la serie Classic (1988-1989).

Comercializados entre 1989 y 1990, el preamplificador LS-1 y la etapa de potencia Classic 120 inauguran el final de la era del vinilo en Audio Research, mientras que el sofisticado y flexible filtro activo EC-22 y la etapa de potencia D240 suponen la entrada de la firma estadounidense en el universo de las electrónicas balanceadas. A partir de ahí, ven la luz productos tan especializados como el preamplificador de fono PH1, el procesador digital de audio DAC-1, la etapa de potencia a transistores D400, el preamplificador de línea LS5 o las etapas de potencia balanceadas con válvulas KT90 de la serie V (V35, V70 y V140), productos todos ellos que han sido posteriormente mejorados de manera sensible en todos y cada uno de sus aspectos gracias a la incorporación de componentes activos y pasivos de alta precisión, así como procesos de fabricación avanzados.

No cabe la menor duda de que el catálogo actual de Audio Research recoge con extrema inteligencia el legado único del fabuloso patrimonio de la marca. Así, el uso combinado de las complejas pero eficaces arquitecturas, que desde siempre han caracterizado a los diseños de la firma de Minnesota, y los excepcionales componentes (en particular las válvulas de potencia) que ahora mismo pueden encontrarse en el mercado mundial, ha permitido que en el catálogo de Audio Research figuren algunas de las electrónicas de audio más brillantes que jamás hayan visto la luz.

Por otro lado, la inclusión de la marca en el prestigioso portafolio del potente conglomerado milanés Fine Sounds International ha aportado bríos renovados –incorporación de tecnología punta incluida, aunque sin renunciar en absoluto a la filosofía de la casa- a una compañía firmemente decidida a celebrar su medio siglo de existencia. Una buena pista de este compromiso se pudo ver en la forma del sublime preamplificador con fuente de alimentación separada fabricado en edición limitada para celebrar el 40º aniversario de la fundación de Audio Research.

En el actual catálogo de la marca encontramos los sensacionales preamplificadores de línea LS27/LS27E (que representa lo sublime para los amantes de las válvulas de vacío), el Reference 5 SE y Reference 10 (sin duda, el mejor producto de su clase jamás creado) y los inigualables previos de fono –la herramienta suprema para los amantes del sonido analógico sin compromiso- Reference Phono 2E y Reference Phono 10. Aparecen, asimismo, las fastuosas etapas de potencia estereofónicas a válvulas Reference 75 y Reference 150 o los increíblemente musicales bloques monofónicos de potencia Reference 250 y Reference 750 (otro monumento al saber hacer de la tecnología al servicio de la reproducción sonora), sin olvidar exquisiteces más asequibles como el preamplificador de línea SP17, su homólogo de fono LP1, la etapa de potencia estereofónica VS115 o los amplificadores integrados a válvulas VSi60 y VSi75 y su homólogo a transistores con tecnología de estado sólido de última generación DSi200. Todos ellos diseñados por amantes del sonido absoluto para los amantes de la más preciosa y distinguida restitución musical imaginable.

Idéntica pasión encontramos en los componentes “digitales” de Audio Research, nacidos para llevar el concepto “High Definition” a las más altas cotas de excelencia y contemplando tanto los soportes clásicos como los nacidos al calor de Internet. Es el caso de los lectores de discos compactos CD5 y Reference CD9, capaces de revitalizar cualquier grabación efectuada en el más veterano de los soportes digitales, el DAC8, una herramienta perfecta para aportar calidez a los contenidos procedentes de cualquier fuente digital y, ya en el súmmum, el Reference DAC, cuya denominación “Digital Media Bridge” ofrece al apasionado de la música y la perfección sonora un concentrado de tecnología único para que la alta definición en clave digital adquiera la carta de nobleza que merece su condición de fuente de sonido de excepción del futuro.