El “leitmotiv” del presente Blog es un flamante amplificador integrado estereofónico con DAC firmado por la legendaria “Quality Unit Amplifier Domestic”, alias QUAD, uno de los iconos del denominado en su momento “sonido inglés”, y, por encima de todo, uno de monstruos sagrados de la historia de la Alta Fidelidad”. El nombre de esta bella electrónica es QUAD 3 y está inspirado en el legendario preamplificador QUAD 22, al tiempo que en lo visual tiene inequívocas reminiscencias de las celebradas actualizaciones del también preamplificador QUAD 33 y su etapa de potencia estereofónica a juego, la QUAD 303.
Un pedigrí este último que nos lleva a recordar que el conjunto 33 & 303 ha sido recientemente galardonado con uno de los prestigiosos Premios EISA, concretamente al “Mejor Conjunto Amplificador/Etapa de Potencia de 2025-2026”, con la valoración que sigue: “Al revisitar uno de los sistemas más emblemáticos y venerados de la historia de la Alta Fidelidad, QUAD ha rendido homenaje a los diseños originales de Peter Walker, al tiempo que ha desarrollado unas prestaciones que satisfacen las expectativas de los audiófilos de hoy en día: se trata de una reedición “vintage” tal y como debería ser. El amplificador 303 aporta un incremento de la potencia en Clase AB más adecuada para las cajas acústicas contemporáneas, amén de la opción de añadir una segunda unidad para reforzar el control y la salida.
Por su parte, el preamplificador 33 presenta mejoras en conectividad y facilidad de uso. En tándem, estas electrónicas de QUAD evocan escenas sonoras amplias y nítidamente detalladas que cautivan al oyente. En suma, un genuino sistema “regreso al futuro” que hará las delicias tanto de audiófilos veteranos como nuevos.” El QUAD 3, puesto a punto por el mismo equipo de ingenieros, recoge el testigo de las del tándem 33 & 303 para ponerlo al alcance de un mayor número de aficionados, sin renunciar a ninguna de sus características conceptuales más relevantes.
¿Añadir una sección digital a un “analógico” con vocación clásica? ¡Por supuesto!
Para no pocos puristas del sonido, una electrónica de audio con vocación de “futuro clásico” debe mantener su esencia analógica. Sin ir más lejos, es el caso de algunas de las realizaciones más emblemáticas de la estadounidense McIntosh, que pese a llevar décadas en continua evolución han preservado íntegramente su concepción de base.
No obstante, el apabullante dominio de lo digital en grabación, producción, y, en especial, distribución y consumo de contenidos musicales, hace que sean legión los entusiastas del disco de vinilo que no desean renunciar a la posibilidad de disfrutar de sus grabaciones favoritas con una electrónica de musicalidad ampliamente contrastada. Sobra decir, que, a las malas, siempre se puede optar por el “100% analógico” en gestión y amplificación y dejar la manipulación de lo “numérico” a cargo de, por ejemplo, un DAC externo. Centrémonos en nuestro titular, que, obviamente, es fruto de la evolución continuada de una serie de componentes y circuitos que no tienen necesariamente por qué ser incompatibles a la hora de “cohabitar” con sus homólogos analógicos.
Además, ya hemos comentado numerosas veces en este mismo espacio que a menudo la musicalidad de los aparatos digitales empleados en Alta Fidelidad está íntimamente vinculada a muchos de los elementos analógicos que albergan en su interior. Por lo tanto, tiene su lógica pensar que si un amplificador integrado de vocación “clásica” está concebido de tal modo que dispone de espacio para añadir junto a su sección analógica una de procesado digital de alta calidad, las ventajas, incluyendo el precio final, estarán a la orden del día.
Espíritu QUAD atemporal con una calculada dosis de tecnología de vanguardia
Y llegamos ya al QUAD 3, que, sobra decirlo, es una magnífica plasmación práctica de lo que acabamos de decir, aunque de entrada lo que más impacte sea el emblemático visualizador de funciones LCD en forma de tira con retroiluminación naranja del antes citado QUAD 33, que faculta al usuario para gobernar de manera intuitiva los diferentes ajustes, parámetros, opciones y selecciones de fuentes representándolo además de manera visible.
Pero el 3 va mucho más allá del mantenimiento de un legado de atemporalidad al alcance de muy pocas marcas. De ahí que haga gala de una conectividad pensada para el audiófilo moderno que abarca desde la compatibilidad digital con archivos PCM hasta 32 bits/768 kHz, DSD hasta DSD512 y MQA vía USB hasta una entrada de fono con ecualización RIAA de alta precisión. Y sin olvidar entradas digitales “clásicas” (S/PDIF coaxial y óptica), una de tipo HDMI con ARC (para la conexión de un televisor), conectividad inalámbrica Bluetooth 5.1 (para facilitar el streaming de audio vía aptX HD) e incluso un juego de entradas de línea analógica con conectores RCA.
En línea con la reputación purista de QUAD, el protagonista de este Blog está equipado con una arquitectura que armoniza topologías y dispositivos del máximo nivel. En el ámbito digital, encontramos un convertidor D/A ESS9038Q2M de la californiana ESS Technology, seguido de una etapa configurada en Clase A con la interesante posibilidad de remuestrear hasta 352’8 kHz o 384 kHz cualquier señal entrante, ya sea vía USB o S/PDIF. En lo que concierne a la crítica sección analógica, está dispuesta en torno a un bloque de alimentación centrado en torno a un generoso transformador toroidal de 235 VA eficazmente blindado para evitar radiaciones magnéticas parásitas, al que se suma un banco de condensadores que suman 30.000 uF.
Gracias a ello, la potencia de salida continua por canal, de 65 vatios sobre 8 ohmios y 100 vatios sobre 4 ohmios, se suministra con autoridad y sin apenas distorsión, al tiempo que es acompañada por una dinámica espectacular por cortesía de una elevada capacidad de entrega de corriente (10 A). El QUAD se completa con un robusto amplificador de auriculares basado en topología de realimentación de corriente y ajustes como el ingenioso “Tilt” creado originariamente por la mítica firma británica, que actúa simultáneamente sobre los dos extremos del espectro de frecuencias de audio.
Un sonido elegante y transparente… clasicismo bien entendido y asequible
Probamos el 3 con una pareja de cajas acústicas Wharfedale Super Linton, utilizando como fuentes un giradiscos Pro-Ject Debut EVO 2 con cápsula de imán móvil Pro-Ject Pick it MM EVO y un reproductor de música en red WiiM Pro+, estando el cableado a cargo de In-Akustik. A la hora de definir el sonido del QUAD, nos viene al dedillo aplicar el popular dicho “la cara es el reflejo del alma” a un producto de audio, por cuanto estamos ante una electrónica particularmente dulce y refinada, muy en la línea de lo que ofrecían sus “antepasados” equipados con válvulas de vacío.
No se puede negar que los ingenieros de la marca han realizado un excelente trabajo en las secciones analógicas del aparato, porque la linealidad en términos de precisión tonal se mantiene intacta sea cual sea el nivel de volumen, al tiempo que la presencia de elementos técnicos de última generación se traduce en una dinámica notabilísima de la que se aprovechan por igual los discos de vinilo y los registros digitales. El 3, en suma, logra enamorar por una presentación sonora honesta y sin complejos, a la vez que la personalidad única de su diseño industrial, la efectividad de opciones de personalización singulares (caso del antes mencionado “Tilt”) y la generosa potencia de su amplificador de auriculares dedicado le confieren un aura de “clásico moderno” que cautivará por igual a aficionados veteranos y jóvenes.
