Relación calidad/precio suprema en High End

Esta semana hablaremos de un tipo de producto que, en nuestra opinión, refleja perfectamente una de las innovaciones más significativas acaecidas dentro del audio estereofónico de muy alta calidad a escala planetaria: las fuentes analógicas de tecnología sofisticada y sonido High End ofrecidas a un precio muy competitivo. En cierto modo se trata de una pequeña revolución que tiene mucho que ver con el auge experimentado por el disco de vinilo, redescubierto por los nativos digitales y reivindicado permanente por audiófilos y melómanos de toda la vida como el más musical de los formatos de consumo destinados a la escucha de música grabada.

Parece una ironía en un mercado que profesa tanta devoción a la tecnología punta y el progreso tecnológico en general, pero lo que algunos afirmaban hace apenas cinco año lleva visos de convertirse en realidad: pese a que soportes digitales “físicos” como CD, el SACD o el Blu-ray Disc siempre tendrán sus seguidores, es posible que en un día más cercano que lejano el único formato físico disponible para la escucha de música será el vinilo como consecuencia del auge irresistible de los formatos digitales de alta resolución nacidos al calor de Internet. Pero no nos desviemos del “leitmotiv” del presente Blog, que al fin y al cabo es resumir nuestras reflexiones sobre un producto que nos ha impactado. Y es que Pro-Ject no deja de sorprendernos con su trepidante capacidad de innovar a todos los niveles y además hacerlo con un sentido comercial muy agudo. En el caso de los giradiscos, esta innegable historia de éxito ha hecho que la firma austriaca dirigida por el lúcido, hábil, incansable e incluso un punto visionario Heinz Lichtenegger se haya convertido en unos pocos años en el número mundial en ventas de giradiscos, lo que a su vez le ha espoleado para expandir su gama de fuentes analógicas hacia segmentos más exclusivos. El resultado son modelos capaces no sólo de tutearse con realizaciones de los grandes nombres del Olimpo vinílico, sino de hacerlo por un precio mucho más competitivo.Así llegamos a nuestro “invitado”, el Pro-Ject Xtension 9 Evolution, que, en combinación con el sensacional brazo de fibra de carbono-una pequeña obra de arte de la ingeniería mecánica- Evolution 9cc de la propia Pro-Ject, nos ha impresionado por su excepcional tecnología, su soberbio comportamiento sonoro y, a tenor de todo ello, por su precio, hasta el punto de hacernos pensar en voz alta que redefine por completo el concepto de relación calidad/precio en giradiscos de muy altas prestaciones pensados para quienes apuestan radicalmente por el vinilo.

Un entusiasmo por la calidad que se transmite
en cada detalle del producto

En la feria High End de Múnich, a mediados del pasado mes de mayo, el mencionado Heinz Lichtenegger organizó un recorrido por el precioso stand de la empresa que distribuye sus productos en Alemania al que invitó a varios de sus distribuidores de otros países, entre ellos nuestra empresa. Fue una invitación muy ilustrativa porque a la faceta de “showman” del fundador de Pro-Ject se unía su sólido conocimiento de las interioridades de los productos que fabrica.

Y así pudimos ver cómo el Pro-Ject Xtension 9 Evolution es un producto claramente fantástico que hace un par de décadas hubiera sido imposible fabricar, con los mismos niveles de precisión, para ser ofrecido (sin cápsula) por algo menos de 2.000 euros (que siendo una cita respetable nos parece muy sensata a la vista de la calidad de los materiales empleados, la fabricación en sí y los acabados).Entrando ya en materia, el Pro-Ject Xtension 9 Evolution destaca en primer lugar por el refinado minimalismo de su diseño, que se combina con unas dimensiones que le permiten adaptarse a cualquier mueble/rack para componentes de audio disponible en el mercado.

Tenemos, pues, un giradiscos clásico de formato igualmente clásico. Pero lo interesante de verdad aparece cuando entramos en el ámbito de los detalles técnicos, ya que nos encontramos con un chasis muy robusto fabricado en MDF de gran grosor que combina alta masa (el peso total del Pro-Ject es de 16 kg, una cifra ya respetable) y bajos niveles de resonancia, a lo que se añade un subchasis flotante mediante suspensión magnética (otro “must” técnico impensable en un giradiscos de este precio pese a ser de alta gama) que facilita un desacoplo extraordinariamente efectivo, virtualmente total entre el sistema de rotación del disco y su entorno.

La combinación de este esquema con un plato masivo de 30 mm de grosor en cuya construcción se utiliza una aleación metálica optimizada por los ingenieros de Pro-Ject y adicionalmente amortiguada con elastómeros termoplásticos (TPE), permite que el Xtension 9 Evolution exhiba un comportamiento exquisitamente neutro en términos mecanoacústicos (basta con hacer la típica prueba golpeando el plato con los nudillos para darse cuenta de que la extinción del sonido generado es extremadamente rápida). La cuadratura del círculo se completa con el revestimiento superior del plato, fabricado en vinilo reciclado y que se comporta como una esterilla perfecta.

Todo el conjunto –que en realidad constituye una innovadora y elaborada estructura “sandwich”- es “cocido al horno” para posteriormente ser sometido a un equilibrado de alta precisión.Gracias a ello, el Pro-Ject Xtension 9 Evolution permite a su propietario beneficiarse de un combinado único de alta masa y total ausencia de resonancias en el crítico plato giradiscos. A ello hay que sumar el funcionamiento extremadamente silencioso que le proporciona el uso de un cojinete invertido de cerámica con soporte magnético y una tracción por correa con velocidad de giro controlada electrónicamente, a lo que se añade una fuente de alimentación externa. También nos gustaría remarcar que el control electrónico de la velocidad es otra de las características destacables del Pro-Ject, ya que la marca centroeuropea lleva ya muchos años trabajando y mejorando este tipo de componente considerado clave para que la rotación del disco se lleve a la velocidad exacta por cuanto ello comporta mejoras sensibles en parámetros como la captación de microinformaciones y la sensación de ambiente. Como decíamos anteriormente, el Pro-Ject se completa con un elemento que, podemos asegurarlo, marca realmente la diferencia con respecto a diseños homologables: el imponente y sofisticado brazo con tubo y portacápsulas de fibra de carbono 9cc Evolution, diseñado y construido por la propia firma austriaca.A todo ello hay que añadir el uso de cojinetes invertidos de alta precisión (especificación ABEC 7), a la vez que la compatibilidad con cápsulas de peso comprendido entre 4 y 14 gramos convierte al Xtension 9 Evolution en uno de los productos de su clase más versátiles actualmente disponibles en el mercado.

Tecnología punta y musicalidad deslumbrante

Puesto que audio analógico y High End viene a ser sinónimo de alta resolución, nos pareció que la mejor manera de poner a prueba el Xtension 9 Evolution sería precisamente acompañándolo de un equipo “resolutivo” pero que a la vez estuviese “sincronizado” con la condición de abanderado de la relación calidad/precio del Pro-Ject.

Así que elegimos una pareja de cajas acústicas Sonus faber Olympica II y el novísimo amplificador integrado con procesador digital Devialet 200, todo ello interconectado por van den Hul (The Thames en fono y The Revelation para cajas).En cuanto a la crítica cápsula, optamos de nuevo por la muy efectiva –en especial el muy rodado ejemplar que tenemos en nuestro cuartel general- Blue Point Special EVOIII de Sumiko. Como siempre, el entusiasmo nos puede a la hora de valorar nuestros productos, pero aún así intentaremos concentrarnos en lo más relevante.

De entrada, la octava inferior del espectro, por ejemplo, no sólo es generosa en extensión y control –la pegada del Pro-Ject es brutal, de verdad, a la vez que delicadísima-, sino también en su composición armónica, con acordes de contrabajo ricamente delimitados y “fortísimos” orquestales con una estructura de conjunto que se preserva a la perfección incluso a niveles de presión sonora nada comedidos (del orden de 100 dB en continuo).

De la zona alta del espectro nos limitaremos a decir que es irreprochable, perfecta en dulzura y capacidad resolutiva (cierto que aquí la perfecta sinergia entre las Olympica II y el Devialet 200 actúa a modo de “plus” nada desdeñable), mientras que las voces se integran perfectamente en la escena sonora creada. En suma, es el Xtension 9 Evolution junto a su excelso brazo de fibra de carbono (y la Sumiko, por supuesto, aunque aquí se admiten declinaciones varias) una fuente analógica ejemplar que posee una innegable capacidad de seducción como consecuencia de la pasión por los detalles y la combinación de materiales nobles y precio competitivo que constituyen su ADN. Más información>>