Es una adición lógica al robusto, casi rompedor, ecosistema centrado en la transmisión balanceada que la austriaca Pro-Ject está construyendo al servicio de la reproducción de discos de vinilo. Lógica por su alma purista, por lo que aporta en la reducción del ruido de fondo (especialmente crítico en las muy sensibles tensiones eléctricas que manejan los giradiscos) y por su fidelidad a otro de los preceptos no escritos, pero consustanciales al ADN de la compañía centroeuropea: el mantenimiento de una competitividad excepcional dentro de las realizaciones de su categoría y que en este caso es rematada por un precio ultracompetitivo.
Esto, y mucho más, es lo que nos ofrece el Tube Box DS3 B, un preamplificador de fono que en un pulcro y muy compacto recinto de aluminio aúna topología doble monofónica, válvulas de vacío y la posibilidad de conexión simétrica (vía tomas XLR) con giradiscos compatibles. Complementándose el conjunto con un potente repertorio de opciones de ajuste que aseguran una adaptación sin fisuras a un amplísimo espectro de cápsulas fonocaptoras, diseños de bobina móvil (MC) con baja salida incluidos, y una fabricación a mano en Europa. En definitiva, el sueño de todo audiófilo apasionado del vinilo, que, por si fuera poco, puede refinarse adicionalmente con una fuente de alimentación lineal externa dedicada disponible opcionalmente.
Válvulas de vacío y preamplificación de fono: una combinación ganadora
Parece un tópico, por aquello de la calidez tímbrica tradicionalmente asociada a los dispositivos de vacío, pero no lo es en absoluto porque llevarlo a la práctica implica un buen dominio de la electrónica analógica, aparentemente simple en lo conceptual y sin embargo muy enrevesada en lo formal precisamente por su naturaleza analógica. ¿Qué queremos decir con esta reflexión? En primer lugar, que el carácter continuo de las señales con las que se trabaja comporta la existencia de infinitos valores entre dos predeterminados.
Si además tenemos en cuenta la muy baja amplitud de las formas de onda en cuestión, que son enviadas por el giradiscos a la electrónica encargada de procesarlas, es fácil deducir que cualquier parásito procedente del entorno circundante puede influir seriamente, siempre para mal, en la reproducción de la música, bien enmascarando microinformaciones contenidas en la misma, bien distorsionándola directamente. En consecuencia, se impone una concepción circuital en la que la reducción drástica del ruido sea poco menos que imperativa, adoptándose estrategias tales como la minimización de los trayectos, el uso de componentes pocos ruidosos, la apuesta por la topología doble monofónica y, la guinda, el recurso a la transmisión balanceada, cuya principal característica es precisamente la virtual supresión de los parásitos (o artefactos) a los que nos acabamos de referir.
Además, si lo que acabamos de decir se ha hecho bien hay estrategias que pueden “sumar” en términos de calidad sonora, siendo uno de ellos la incorporación de válvulas de vacío seleccionadas por sus prestaciones objetivas (nivel de silencio, fiabilidad) y su musicalidad. Si conseguimos mezclar los ingredientes mencionados en las proporciones apropiadas, el “cóctel” resultante puede llegar a ser verdaderamente deslumbrante ¡y no digamos ya si se cuenta con el añadido de un precio competitivo!
Una relación calidad/precio como sólo Pro-Ject es capaz de conseguir
Las líneas anteriores nos conducen directamente al protagonista del presente Blog: el Tube Box DS3 B, un completísimo preamplificador de fono compatible con cápsulas de bobina móvil (MC) e imán móvil (MM), que destaca por asociar válvulas de vacío (una pareja de los populares y ultrafiables dobles triodos ECC83/12AX7) y una arquitectura 100% doble monofónica y balanceada (de ahí la “B” de su nombre). La segunda característica fundamental de esta compacta y refinada electrónica destinada a los entusiastas del disco de vinilo es el uso masivo de componentes discretos (individuales, no integrados en “chips”) cuidadosamente seleccionados y particularmente “silenciosos”, con el fin de obtener un sonido excepcionalmente natural y dinámico.
El tercer aspecto clave del Tube Box DS3 B tiene que ver con la cuidada concepción de su etapa RIAA, encargada de procesar la señal procedente de la etapa de ganancia y ejecutada asimismo a la vieja usanza. Debido a su organización interna, el Pro-Ject incluye entradas (se dispone de conectores XLR y de un conector mini XLR estereofónico para facilitar la unión a un giradiscos compatible) y salidas balanceadas (vía conectores XLR) que son confiadas a una etapa dedicada, beneficiándose del enlace simétrico, concretamente al preamplificador de línea o amplificador integrado asociado. En lo que respecta a las salidas no balanceadas (vía conectores RCA), son tratadas por su propia etapa dedicada, que es alimentada directamente por la circuitería de ecualización RIAA. De espectacular habría que calificar la parte “práctica” gracias a la generosidad de las opciones de ajuste que pone en manos del usuario.
En concreto, se dispone de nada menos que 6 opciones de ganancia (40/45/50/55/60/65 dB; +6 dB con salidas balanceadas) y 4 para la capacitancia de entrada (50, 150, 300 y 400 pF), a lo que se añade un absolutamente inusual, en una realización de este precio, ajuste continuo de la impedancia de entrada entre 10 y 1.000 ohmios correspondiente a las cápsulas de bobina móvil. Gracias a ello, se asegura la compatibilidad con la inmensa mayoría de cápsulas fonocaptoras disponibles en el mercado, a lo que suma las ventajas inherentes de su arquitectura balanceada. El Tube Box DS3 B está íntegramente diseñado y fabricado en Europa y es coronado por una construcción enteramente metálica (aluminio) y una fuente de alimentación conmutada externa que se puede mejorar opcionalmente con una de tipo lineal (la Power Box DS2 Sources de la propia Pro-Ject, por ejemplo) y así ganar en dinámica y calidez.
Un sonido ágil, preciso, detallado y natural que gana con la conexión balanceada
Dejando bien claro que el Tube Box S3 B puede utilizarse en cualquier equipo de sonido en el que el vinilo sea el protagonista, es obvio que su razón de ser es la conexión balanceada, motivo por el que lo asociamos a un giradiscos X1 B de Pro-Ject equipado con una cápsula de bobina móvil MC Quintet Red de la danesa Ortofon. La amplificación corre a cargo del espléndido integrado estereofónico 9000A de Audiolab (cuya sección de fono sólo admite cápsulas de imán móvil) y en cajas acústicas optamos por las novísimas Wharfedale Aura 2 sobre soportes de suelo dedicados. En cuanto al cableado, Pro-Ject en fono e In-Akustik en resto. No se puede negar que el manejo de este previo de fono es absolutamente delicioso, por cortesía del número y la muy lógica organización de sus opciones de ajuste.
Eso sí: hay que entretenerse y “jugar” con las que nos interesen hasta dar con la que nos ofrezca el sonido de nuestro agrado. Al respecto, es importante determinar antes que nada la ganancia adecuada, que al trabajar en balanceado establecemos en 50 dB (en realidad 56 dB debido a las particularidades de dicho tipo de enlace), por cuanto ayuda a optimizar el ruido de fondo. Igual de interesante es el ajuste continuo de la impedancia de carga, un lujo en una electrónica tan asequible y que hay que afinar a oído… ¡y es que tomarse las cosas con calma es consustancial a la “liturgia vinílica”! Definidas las coordenadas de trabajo y habiendo puesto en marcha el Tube Box DS3 B una hora antes, hay que reconocer que esta electrónica impresiona por su capacidad de análisis, su calidez y la aireación que aporta a la música. Además, la dinámica se puede controlar actuando sobre la ganancia, consiguiéndose un grado de personalización del sonido impensable en diseños equivalentes. Y, por si alguien lo duda, la unión de fono balanceada “democratizada” por Pro-Ject funciona de maravilla.
