Ya desde su fundación, la firma británica Musical Fidelity fue una compañía disruptiva que buscó marcar la diferencia en todos y cada uno de sus productos a través del uso de tecnologías propias. Un espíritu que se ha mantenido intacto hasta nuestros días y que se resume en los 20 postulados (“Filosofías de Diseño”) que resumimos en el presente Blog y que, en cierta medida, constituyen una especie “Carta Magna” de las realizaciones en materia de amplificación de una marca icónica.
1-Las válvulas de vacío suenan mejor
En el caso de las etapas de potencia, las mediciones objetivas no son tan buenas como en los diseños transistorizados, pero por otro lado dichas mediciones por sí solas no garantizan un buen sonido. En cuanto a los preamplificadores, los dispositivos de vacío generan menos calor, exhiben unas mediciones superiores y ganan por goleada en longevidad. Musical Fidelity apostó al respecto por los nuvistores, inventados en la década de los 50’ para solucionar las numerosas limitaciones de las válvulas convencionales, siendo más fiables, menos ruidosos, con baja microfonía, dimensiones muy compactas y prestaciones técnicas superiores. Por desgracia, la invención del transistor acabó con los nuvistores, que fueron “resucitados” por Musical Fidelity en la primera generación de su revolucionaria serie Nu-Vista.
2-Clase A
En principio, se trata de la alternativa “natural” a las válvulas de vacío, de tal modo que combinada con la tecnología de estado sólido logra un sonido cálido y de musicalidad comparable a la de aquéllas. Además, permite crear electrónicas extremadamente potentes, aunque su disipación térmica es muy alta y requiere sobredimensionar los elementos internos, penalizando la vida útil del producto final. De ahí que Musical Fidelity la use casi exclusivamente en preamplificadores (la excepción es la reedición del legendario amplificador integrado estereofónico A1) por cuanto la menor potencia que manejan comporta menos calor.
3-Clase AB
Los amplificadores que apuestan por este esquema de funcionamiento pueden sonar especialmente bien si están correctamente concebidos y construidos, constituyendo en paralelo el compromiso óptimo entre precio, salida, disipación térmica y fidelidad. Más aún, pueden entregar potencias muy elevadas con una disipación térmica razonable, caso de los modelos de las diferentes “familias” M de Musical Fidelity, basados todos ellos en el monumental Titan.
4-Mediciones técnicas
Las mediciones técnicas no son el “alfa y omega” de la concepción de amplificadores… sí son importantes, cierto, pero no siempre indicativas del sonido de los mismos, que para ser verdaderamente musicales deberán ser creados siendo nuestros oídos la referencia.
5-Cifras de la potencia de salida
Musical Fidelity siempre suministra mediciones de la potencia de salida en toda la gama de frecuencias de audio (20-20.000 Hz), en régimen continuo, con una distorsión mínima (inferior al 0’0005%) y sobrecargas de 4 y 2 ohmios
6-Diseño circuital
La topología, es decir, la disposición física de los circuitos tiene un impacto enorme en las prestaciones, y aunque en el caso de los dedicados a audio su concepción sea razonablemente fácil, la disposición de los mismos en la placa de circuito impreso puede arruinar el resultado final vía distorsión de las frecuencia saltas, degradación de la integridad de la fase, bajos márgenes de estabilidad y niveles de ruido comprometidos. De ahí que Musical Fidelity apueste por minimizar el número de elementos internos con la finalidad de maximizar las prestaciones y, en paralelo, mantener controlados los costes.
7-Componentes
Con la configuración circuital correcta ya definida, Musical Fidelity procede al ajuste fino de los componentes empleados en la misma, lo que comporta unos buenos resultados técnicos e incrementos drásticos en musicalidad. En este sentido, es importante tener en cuenta que el uso de dispositivos activos y pasivos muy caros no implica automáticamente un sonido superior, estando la clave, al igual que en una buena receta de cocina, en la correcta armonización de los distintos ingredientes.
8-Radiación eléctrica y magnética
Se trata de un parámetro de importancia crucial en audio. Por poner un ejemplo, las prestaciones de incluso una etapa de fono perfecta son limitadas si la misma está dentro de un amplificador, ya que allí hay mucho ruido de origen eléctrico y magnético y problemas relacionados con la masa.
9-Interferencias de radiofrecuencia (RF)
La inmensa mayoría de fuentes de alimentación conmutadas empleadas en audio provocan interferencias en las frecuencias altas. En consecuencia, es fundamental cuidar la configuración de la fuente de alimentación y combinar en la misma un transformador toroidal con una concepción y una topología circuitales de una limpieza extrema. Asimismo, hay que saber que la Wi-Fi y el Bluetooth son radiadores de ruido por excelencia, lo que hace poco recomendable que estén presentes en un amplificador.
10-Circuitos digitales
Aquí es igualmente imprescindible cuidar la disposición física de los circuitos. Por otro lado, la tecnología digital está en cambio permanente y el diseño “top” de hoy será obsoleto mañana, por lo que lo sensato (en lo que a amplificadores se refiere) es trabajar con un esquema analógico puro, que también será más longevo y se podrá evolucionar en el futuro.
11-Transformadores toroidales
Los transformadores toroidales de grandes dimensiones, aislados o ubicados en un recinto externo dedicado entregan corrientes importantes, distorsionan menos, responden con mayor rapidez y ganan en musicalidad a los de tipo compacto encapsulados. El motivo es bien simple: los amplificadores necesitan reproducir de forma estable frecuencias bajas y la impedancia de las cajas acústicas puede, al depender de la frecuencia, descender hasta valores del orden de 1 ohmios. En consecuencia, sólo una fuente de alimentación generosa podrá satisfacer el objetivo mencionado sin que se produzca distorsión.
12-Entrega de potencia estable sobre cargas de 4 ohmios e incluso 2 ohmios
El punto anterior comporta que, con el fin de garantizar una reproducción precisa, musical y natural de la música, los amplificadores de Musical Fidelity exhiban siempre una estabilidad absoluta con cargas de 4 ohmios y 2 ohmios.
13-Previos y etapas de potencia separados versus amplificadores integrados
Un conjunto formado por preamplificador y etapa de potencia independientes suele ser más musical que un amplificador integrado, ya que, entre otros motivos, los transformadores de grandes dimensiones habituales en la segunda están físicamente muy lejos de los trayectos recorridos por las señales de bajo nivel. Y, por si fuera poco, la fuente de alimentación de un preamplificador (donde la estabilidad del voltaje es muy importante) es muy diferente de la de una etapa de potencia (que entregará mucha corriente).
14-Amplificadores de baja y alta potencia de salida
De entrada, potencia a lo bestia no siempre significa prestaciones superiores, estando la clave de las mismas en considerar el conjunto formado por amplificador, cajas acústicas y sala. Como regla básica, si la potencia de escucha promedio es de 0’1 a 0’5 vatios (valores típicos del mundo real), se requerirá 100 veces dicho valor para los párrafos más dinámicos de la música, lo que nos lleva a 10-50 vatios para garantizar una reproducción de la música genuinamente High End.
15-Amplificadores de baja potencia
Un buen ejemplo es el legendario amplificador integrado A1 original, con “solo” 20 vatios por canal sobre 8 ohmios, 50 vatios por canal sobre 4 ohmios y una gran estabilidad incluso con cargas de 2 ohmios (100 vatios de pico en este caso). El A1 llevó a la Clase A transistorizada la calidez y la musicalidad de las válvulas de vacío. Debidamente combinado en términos de cajas acústicas y sala, puede superar en sonido a cualquier electrónica opulenta. Por ejemplo, con cajas de 88 dB de sensibilidad, la posición de escucha óptima estaría situada en 1’5-2 metros.
16-Amplificadores de alta potencia
Musical Fidelity fabrica amplificadores de alta y baja potencia, en ambos casos correctamente. ¿Por qué una alta? De entrada, para compensar las limitaciones debidas a la sensibilidad de las cajas acústicas y también la distorsión generada por modelos muy poco potentes en cajas acústicas de alta calidad. Aquí hay que tener en cuenta factores de tipo práctico, especial que cuando que doblamos la distancia el nivel de presión sonora (que es lo que realmente perciben nuestros oídos) se reduce en 6 dB (10 dB a 3’5 metros), algo que tiene unas connotaciones brutales en lo que respecta a la señal de ataque requerida.
17-Diseño del chasis
Una característica que, por supuesto, influye en la calidad sonora. Por regla general, es importante que el diseño el chasis exhiba una elevada robustez en términos mecánicos (por ejemplo, controles de volumen de aluminio), ya que por norma general en un componente de audio el aspecto externo suele reflejar la calidad de lo que hay en el interior.
18-Diseño circuital ejecutado con componentes discretos
Se trata de una estrategia habitual en Musical Fidelity, por cuanto se traduce en unas mediciones y un sonido superiores que en los diseños basados en circuitos integrados/amplificadores operacionales. Implica el uso de resistencias, condensadores, bobinas y transistores individuales, lo que conlleva un coste y una complejidad superiores con el añadido de un sonido que gana en neutralidad, naturalidad, dinámica y agilidad.
19-Circuitos balanceados
En general, los circuitos balanceados son más musicales que los no balanceados o “single-ended”) debido a su superior robustez frente a las interferencias externas y la radiación electromagnética. Asimismo, la diafonía es menor y se produce un sustancial rechazo del modo común. Sin embargo, implica multiplicar por dos el esfuerzo tanto en componentes como en topología circuital, con lo que ello comporta en términos de precio, circunscribiéndose su empleo a las realizaciones de más alta gama.
20-Topología doble monofónica
Musical Fidelity recurre a este tipo de configuración allí donde sea posible, ya se trate de un preamplificador, una etapa de potencia o un amplificador integrado, por cuanto expande el campo estereofónico e incrementa la separación entre canales, obteniéndose una escena sonora más detallada. Hay una alternativa todavía superior materializada en el uso de etapas de potencia monofónicas, una opción que sin embargo multiplica el precio final y por lógica queda reservada a los sistemas de audio más exclusivos.
