Son la fuente número uno de los nuevos tiempos digitales nacidos al calor de Internet, y desde hace ya unos buenos años, por cortesía de la “Hi-Res” y con permiso de los tocadiscos, también de un número creciente de entusiastas del sonido absoluto, léase el audio High End, que han abrazado las innegables ventajas del acceso a un número de contenidos virtualmente ilimitados. Son los reproductores de música en red, más conocidos por su nombre original en inglés, “streamers”. Los hay independientes e integrados en otras electrónicas, por lo que en la presente selección nos hemos concentrado únicamente en los primeros para dar a entender su condición de fuente de sonido de pleno derecho. ¿Qué hay que buscar en este producto? Básicamente lo mismo que en cualquier lector digital dedicado a los soportes físicos, con la ventaja de que no hay mecánica de transporte ni cabezal láser, con lo que ello comporta en simplicidad formal y fiabilidad.
No obstante, hay que asegurar que la electrónica encargada del acceso a contenidos remotos posea una elevada calidad a fin de asegurar una conexión lo más robusta posible, puesto que, al igual que en un reproductor de disco óptico, la transmisión de datos se lleva a cabo en tiempo real. A continuación, habrá que exigir una buena circuitería de conversión D/A (DAC) y una conectividad de alto nivel, a ser posible tanto por cable como inalámbrica, y, por supuesto, una fuente de alimentación lo más silenciosa posible, una “app” de gestión competente y una construcción mecánica que asegure la inmunidad frente a vibraciones externas. Con estas premisas, proponemos a continuación una selección de modelos que van desde realizaciones al alcance de todos los bolsillos a otros que incluso separan la circuitería de acceso a Internet de la de procesado de audio para erigirse en fuentes de auténtica referencia.
WiiM Pro – 179 euros
Una opción idónea para poner, con una inversión mínima, cualquier sistema de audio a la hora de Internet buscando prestaciones de alto nivel. Extremadamente compacto y atractivo, el WiiM Pro es un streamer que se integra fácilmente (tanto por cable como por vía inalámbrica) en cualquier espacio, ofreciendo un combinado de funciones verdaderamente espectacular, entre las que figuran, además del soporte para audio “Hi-Res” hasta 32 bits/384 kHz vía DAC PCM5121 de Texas Instruments, el control por voz vía Amazon Alexia y Apple Siri, la capacidad multisala inalámbrica y la compatibilidad AirPlay 2, Wi-Fi y Bluetooth. Todo ello se complementa con una cómoda y ágil (¡apenas 2 minutos!) gestión mediante la potente app WiiM Home y una arquitectura abierta que asegura la plena vigencia de las funcionalidades disponibles y la incorporación de otras nuevas vía actualizaciones de software.
WiiM Ultra – 399 euros
Auténtico centro de distribución (“hub”) para señales de audio, el WiiM Ultra es una cuidadísima, a la par que muy asequible, realización que no se conforma con ser un dispositivo de audio más. Equipado con una vistosa pantalla de visualización táctil a todo color de 89 mm (3’5”) de diagonal y un generoso control de volumen ha sido concebido para que navegar a través del universo musical de Internet sea extraordinariamente intuitivo. No obstante, la cualidad que realmente le permite marcar la diferencia es la rica selección de entradas y salidas que incorpora, ya que ayuda a conectar desde giradiscos y televisores hasta cajas acústicas inteligentes y auriculares. Por otro lado, su avanzada tecnología hace que el streaming “Hi-Res” exhiba, gracias a su salida digital “bit-perfect” y a la concepción audiófila de su equivalente analógica, la claridad, el nivel de detalle y la profundidad demandados por los más exigentes, independientemente de cuál sea la fuente seleccionada. En lo que respecta a las opciones de streaming incluidas, habría que destacar Spotify Connect, TIDAL Connect, Google Chromecast Audio (CastLite), Alexa, DLNA, Roon y Squeezelite.
Audiolab 7000N Play – 699 euros
Una fuente digital de última generación que supone un significativo salto hacia adelante frente su celebrado predecesor, el 6000N Play. Así, combina la versatilidad de la plataforma de audio inalámbrica DTS Play-Fi (utilizando en este caso un módulo mejorado) y la experiencia en sonido de Audiolab para proporcionar al usuario exigente una solución de streaming excepcionalmente musical. En el interior, encontramos un “chip” de conversión D/A con tecnología de 32 bits ES9038QM2 de la californiana ESS Technology que asegura el streaming de audio “Hi-Res” (tanto por cable como por vía inalámbrica) hasta 24 bits/192 kHz. Como corresponde a una electrónica firmada por Audiolab, también la sección analógica del 7000N Play está muy cuidada, destacando en la misma una circuitería de alimentación dotada de un trasformador toroidal de muy bajo ruido a fin de mantener en todo momento la pureza de la señal musical. Finalicemos señalando la versatilidad extrema del visualizador de funciones, que, entre otras opciones, puede incluso convertirse en un indicador de nivel (vúmetro).
Pro-Ject Stream Box S2 Ultra – 699 euros
Con un recinto compacto enteramente metálico y una fuente de alimentación externa de bajo ruido, el Stream Box S2 Ultra ofrece una moderna conectividad materializada en sus entradas para conexión a redes y una salida USB A. De la segunda es importante señalar que su circuitería ha sido perfeccionada para señales de audio, que utiliza una fuente de alimentación dedicada y que en su interior sólo hay componentes de grado audiófilo. Además, el usuario no tendrá que preocuparse por posibles problemas relacionados con la compatibilidad con los diferentes archivos digitales, puesto que el Stream Box S2 Ultra los envía directamente al DAC. Por otro lado, dado que muchos DAC’s del mercado sólo incluyen una entrada USB, este “streamer” está pensado para que también realice las funciones de un dispositivo de “desintoxicación” USB. Esto significa que bastará con conectar nuestro PC a la entrada USB B Micro del aparato y a continuación hacer lo propio con nuestro DAC a la salida de audio, limpiándose de este modo la habitualmente ruidosa señal procedente de los PC’s. Señalemos finalmente la presencia de una salida HDMI para visualización de contenidos, así como la posibilidad de control vía “app” para iOS/Android basada en un proyecto de código abierto.
HiFi ROSE RS250A – 2.699 euros
Un reproductor de música en red genuinamente audiófilo que aúna versatilidad superior y altas prestaciones gracias a un nuevo “chip” de conversión D/A de referencia y una fuente de alimentación optimizada. Auténtica joya del diseño y la tecnología, está impolutamente construido e incorpora una bella pantalla LCD IPS táctil con resolución 4K UHD, que abarca la totalidad de su panel frontal y garantiza una experiencia de usuario rica e intuitiva a partes iguales. Entrando en los detalles técnicos, hay que subrayar en primer lugar el uso del DAC ES9028Pro de la californiana ESS Technology con el fin de lograr una reproducción sonora precisa y rica de flujos de audio codificados en PCM hasta 32 bits/768 kHz, DSD hasta DSD512 y MQA. La segunda novedad fundamental del RS250A es una fuente de alimentación lineal de nueva factura que garantiza un suministro eléctrico limpio y estable a los circuitos encargados de tratar la señal musical y el procesador de gestión. El HiFi ROSE es compatible con los protocolos AirPlay y DLNA, encargándose de su funcionamiento el innovador sistema operativo ROSE OS, a la vez que el aparato se puede controlar tanto vía “app” ROSE Connect como desde el mando a distancia Bluetooth suministrado de serie.
Audiolab 9000N – 2.999 euros
Fruto de un proceso de investigación y desarrollo de tres años de duración, el Audiolab 9000N es la perfecta materialización del concepto de componente de audio High End, en este caso una fuente digital sin soporte físico, que tanto prestigio ha dado a la compañía británica, combinando, por un precio imbatible, diseño industrial minimalista, construcción irreprochable, tecnología punta en todos los ámbitos y una interfaz de gestión extraordinariamente potente. El refinamiento de la ingeniería que hay detrás de este producto se percibe en el uso de soluciones tan avanzadas como un hardware basado en un procesador de cuatro núcleos con frecuencia de funcionamiento de 1’8 GHz por núcleo, que asegura un funcionamiento robusto y sin fisuras en el acceso a contenidos remotos. El 9000N, que está homologado Roon Ready, se completa con una gestión extremadamente ágil por cortesía de una versión evolucionada de la reputada Lumin app, que facilita el acceso directo a servicios de música online tan prestigiosos como el antes citado TIDAL y Qobuz. Dicha “app” ofrece funcionalidades de búsqueda inteligente y pleno acceso al control e incluso a la creación de listas de reproducción y carpetas definidas por el usuario, así como a funciones de agrupación de álbumes.
HiFi ROSE RS451 – 3.399 euros
Dotada de una estética compacta y estilizada, esta electrónica de última generación se beneficia de la sofisticada arquitectura del buque insignia de HiFi ROSE en fuentes digitales, el celebrado RS151. Equipado con dos convertidores D/A premium de 8 canales y aritmética de 32 bits ES9027PRO de la estadounidense ESS Technology, cada uno con su fuente de alimentación dedicada, utiliza uno de ellos para la salida de previo y otro para la de auriculares, proporcionando de este modo un sonido refinado y ágil adaptado a los diferentes entornos de escucha. En concreto, la sección de salida preamplificada incluye una circuitería DAC de precisión para integrarse en los sistemas de reproducción musical más exigentes, mientras que su homóloga para auriculares, basada en la denominada HP Amp Architecture, se combina con cuatro amplificadores de altas prestaciones a fin de lograr una adaptación de impedancias óptima, un nivel de ruido extremadamente bajo y una elevada capacidad dinámica. En el ámbito de la transmisión de señales digitales, brilla con luz propia el módulo ROSE DPC, importado del “transporte” para streaming RD160 y que asegura un sincronismo con una precisión sin precedentes, del orden de femtosegundos y el perfecto alineamiento de los trenes de ondas I2S. Al igual que en el RS151, la etapa analógica del RS451 incorpora el innovador filtro NRA (“Noise Reduction Analog”) de HiFi ROSE, que elimina el ruido y garantiza una curva de respuesta plana incluso en la octava inferior del espectro. Destaquemos que este nuevo “streamer” está gestionado por un procesador de 8 núcleos y última generación RK3588, que, comparado con su predecesor, multiplica por cuatro el rendimiento en procesado de la información y por ocho el del tratamiento de gráficos.
QUAD Platina Stream – 3.799 euros
Un llamativo y evolucionado reproductor de música en red que representa la primera incursión de QUAD en el campo del streaming de música High End, aunando filosofía de diseño genuinamente “Hi-Fi” con una plataforma de acceso a redes ultraestable y extremadamente versátil tanto vía Ethernet como Wi-Fi. De su gestión se encarga la innovadora “app” Platina, que además de incluir funciones y ajustes personalizables, ofrece la capacidad de construir una “playlist” sobre la marcha y guardarla permanentemente con una única acción. Asimismo, el usuario puede crear listas de reproducción o carpetas a fin de organizar catálogos extensos o incluso compilar grupos de discos, remasterizaciones o compilaciones en una única ubicación con el propósito de agilizar la navegación a través de los mismos. Otra característica clave de esta “app” es que, al contrario que muchas de sus competidoras, mantiene la indicación del nivel de calidad técnica del contenido escuchado. En el ámbito del hardware, el Platina Stream combina una sección DAC idéntica a la del Platina Integrated con un procesador multinúcleo ARM Cortex-A53 a 1’8 GHz por núcleo, que proporciona la potencia de cálculo requerida para el manejo manejar con eficacia grandes bibliotecas de música.
HiFi ROSE RS151 – 4.999 euros
Un reproductor de música en red de última generación que sustituye al admirado RS150B y se beneficia de sustanciales innovaciones en ingeniería. Dotado de la icónica estética de su predecesor, aunque con ligeras modificaciones, el HiFi ROSE aporta diferencias significativas en lo tecnológico, siendo el primero de ellos una circuitería de procesado de señal equipada con el módulo ROSE DPC (importado del flamante DAC externo RD160) y un esquema de conversión D/A particularmente avanzado. Del DPC, siglas de “Digital Processing Core”, hay que destacar que incluye sincronismo ultrapreciso y alineamiento mejorado (remuestreo DSD) del bus de interconexión I2S. El segundo refinamiento clave introducido en el RS151 (importado asimismo del RD160) es el filtro ROSE NRA, alias “Noise Reduction Analog”, concebido para eliminar el ruido y asegurar una curva de respuesta en frecuencia virtualmente plana incluso en la octava inferior del espectro, evitando caídas y reproduciendo con una transparencia extrema la información contenida en las grabaciones “Hi-Res” más exigentes. En este sentido, la sofisticación aplicada al diseño de la circuitería de audio propiamente dicha hace posible que el RS151 exhiba unos registros estratosféricos en parámetros como la relación señal/ruido o la tasa de distorsión armónica total más ruido. El RS151 se completa con una excepcional comodidad de uso gracias a la combinación de su gran pantalla de visualización frontal en alta definición, una conectividad mejorada y la potencia de gestión del ROSE OS.
McIntosh MS500 – 9.999 euros
De estética aristocrática e ingeniería sofisticada, pero extremadamente fácil de usar, el MS500 es un reproductor de música en red que integra sin fisuras los contenidos procedentes de Internet vía streaming con los de cualquier biblioteca digital local, para disfrutarlos (resolución máxima de 24 bits/192 kHz) con la legendaria calidad sonora de la desde siempre han hecho gala las realizaciones de McIntosh. Un puerto de conexión de alta velocidad facilita el acceso a servicios online como Deezer, Spotify®, TIDAL y TuneIn gracias a la inclusión de las pertinentes interfaces en el MS500, pudiéndose añadir emisoras de radio de Internet en forma de preselecciones. Por su parte, tres puertos USB permiten añadir al conjunto unidades de almacenamiento masivo externo o memorias que utilicen dicho formato. Una cualidad fundamental de esta refinada fuente digital de muy alto nivel es el silencio extremo de su funcionamiento debida a dos características clave: en primer lugar, el almacenamiento de los contenidos de música locales y el sistema operativo en una memoria SSD (y por tanto libre de componentes móviles susceptibles de generar ruido) de 500 GB, y, en segundo lugar, un procesador sin ventilador combinado con un depurado esquema de refrigeración. Asimismo, el MS500 puede sincronizar automáticamente los archivos guardados en los ordenadores conectados a la red del usuario y realizar una copia de seguridad de los mismos en Amazon Cloud Drive, Apple iCloud o Google Drive.
HiFi ROSE RS130+RD160 – 11.298 euros
Cerramos nuestra selección con el que probablemente es el mejor y más avanzado reproductor de música en red del momento: el formado por el “transporte” para streaming RS130 y su procesador digital de audio a juego, el RD160. Firmados por la surcoreana HiFi ROSE, ambos productos rinden homenaje a sus “ancestros” clásicos más celebrados, formados también por bloques separados. Del RS130 hay que decir en primer lugar que está basado en la exclusiva plataforma ROSE OS de HiFi ROSE y que, como es la norma en la marca surcoreana, la totalidad del panel frontal del RS130 está ocupado por una pantalla de visualización LCD táctil. De su fabulosa ingeniería brilla la completa supresión del ruido y la optimización de la estabilidad de la salida digital mediante el uso combinado de una red óptica, un método de conexión USB óptica y un reloj de sincronismo de tipo OCXO. En lo que concierne a la fuente de alimentación, es de tipo lineal e incluye un “supercondensador” de alta capacidad que bloquea el ruido procedente de la red eléctrica, a lo que se suma una memoria caché de tipo SSD para los archivos de música. En cuanto al RD160, definido por sus creadores “Absolute True Fidelity DAC”, es una bella electrónica que sobresale por el increíble nivel de refinamiento de su ingeniería con la finalidad de llevar a su máxima expresión la conversión de señales digitales de audio al dominio analógico. De su arquitectura interna impresiona especialmente el módulo ROSE DPC (“Digital Processing Core”), en el que todos los bloques de procesado están concebidos para mantener una precisión de la señal óptima para garantizar el sonido más natural posible. El segundo elemento tecnológico clave del RD160 es la bautizada como ROSE CIM (“Completely Isolated & Moduled”) Architecture, una topología concebida para maximizar la calidad sonora vía aislamiento absoluto y estructura modular. La guinda de esta sensacional realización la ponen tres fuentes de alimentación lineales ultrasilenciosas que suministran energía a la etapa digital de entrada y a las etapas analógicas de salida.
