Son la fuente número uno de los nuevos tiempos digitales nacidos al calor de Internet, y desde hace ya unos buenos años, por cortesía de la “Hi-Res” y con permiso de los giradiscos, también de un número creciente de entusiastas del sonido absoluto, léase el audio High End, que han abrazado las innegables ventajas del acceso a un número de contenidos virtualmente ilimitados. Son los reproductores de música en red, más conocidos por su nombre original en inglés, es decir “streamers”. Los hay independientes e integrados en otras electrónicas, por lo que en la presente selección nos hemos concentrado únicamente en los primeros para dar a entender su condición de fuente de sonido de pleno derecho. ¿Qué hay que buscar en este producto? Básicamente lo mismo que en cualquier lector digital dedicado a los soportes físicos, con la ventaja de que no hay mecánica de transporte ni cabezal láser, con lo que ello comporta en simplicidad formal y fiabilidad. No obstante, hay que asegurar que la electrónica encargada del acceso a contenidos remotos posea una elevada calidad a fin de asegurar una conexión lo más robusta posible, puesto que, al igual que en un reproductor de disco óptico, la transmisión de datos se lleva a cabo en tiempo real. A continuación, habrá que exigir una buena circuitería de conversión D/A (sección DAC) y una conectividad de alto nivel, a ser posible tanto por cable como inalámbrica, y, por supuesto, una fuente de alimentación lo más silenciosa posible, una “app” de gestión competente y una construcción mecánica que asegure la inmunidad frente a vibraciones externas. Con estas premisas, proponemos a continuación una selección de modelos que van desde realizaciones al alcance de todos los bolsillos a otros que incluso separan la circuitería de acceso a Internet de la de procesado de audio propiamente dicha.
WiiM Pro – 179 euros
Una opción idónea para poner, con una inversión mínima, cualquier sistema de audio a la hora de Internet buscando prestaciones de alto nivel. Extremadamente compacto y atractivo, el WiiM Pro es un streamer que se integra fácilmente (tanto por cable como por vía inalámbrica) en cualquier espacio, ofreciendo un combinado de funciones verdaderamente espectacular, entre las que figuran, además del soporte para audio “Hi-Res” hasta 32 bits/384 kHz vía DAC PCM5121 de Texas Instruments, el control por voz vía Amazon Alexia y Apple Siri, la capacidad multisala inalámbrica y la compatibilidad AirPlay 2, Wi-Fi y Bluetooth. Todo ello se complementa con una cómoda y ágil (¡apenas 2 minutos!) gestión mediante la potente app WiiM Home y una arquitectura abierta que asegura la plena vigencia de las funcionalidades disponibles y la incorporación de otras nuevas vía actualizaciones de software.
WiiM Ultra – 399 euros
Auténtico centro de distribución (“hub”) para señales de audio, el WiiM Ultra es una cuidadísima, a la par que muy asequible, realización que no se conforma con ser un dispositivo de audio más. Equipado con una vistosa pantalla de visualización táctil a todo color de 89 mm (3’5”) de diagonal y un generoso control de volumen ha sido concebido para que navegar a través del universo musical de Internet sea extraordinariamente intuitivo. No obstante, la cualidad que realmente le permite marcar la diferencia es la rica selección de entradas y salidas que incorpora, ya que ayuda a conectar desde giradiscos y televisores hasta cajas acústicas inteligentes y auriculares. Por otro lado, su avanzada tecnología hace que el streaming “Hi-Res” exhiba, gracias a su salida digital “bit-perfect” y a la concepción audiófila de su equivalente analógica, la claridad, el nivel de detalle y la profundidad demandados por los más exigentes, independientemente de cuál sea la fuente seleccionada. En lo que respecta a las opciones de streaming incluidas, habría que destacar Spotify Connect, TIDAL Connect, Google Chromecast Audio (CastLite), Alexa, DLNA, Roon y Squeezelite.
Primare NP5 Prisma MK2 – 590 euros
Gracias a unas dimensiones que le permiten encajar discretamente en cualquier instalación audiovisual, el NP5 Prisma MK2 puede ser utilizado con cualquier electrónica estereofónica o multicanal equipada con una entrada digital y proporcionar de este modo acceso a un número de contenidos en red virtualmente ilimitado. Para ello, incorpora toda la tecnología que puede encontrarse en los galardonados modelos Prisma de Primare, que, además de controlar discos duros conectados a redes, incluye conectividad inalámbrica AirPlay 2 y Bluetooth. Y, por supuesto, acceso directo a servicios de música online tan populares como Spotify Connect, TIDAL o Qobuz, a la vez que puede enrutar señales codificadas en MQA. Por otro lado, la compatibilidad Chromecast built-in permite acceder de forma fácil y directa a cientos de aplicaciones y servicios de streaming con el fin de ofrecer las mejores prestaciones posibles. El NP5 Prisma MK2, que además está homologado Roon Ready, también permite al usuario configurar su salida digital, y, a través de la sensacional Prisma app, ajustar el nivel de volumen, el circuito de silenciamiento, el modo de espera y la selección de entradas de modelos antiguos de la firma sueca equipados con tomas RS232.
Audiolab 7000N Play – 699 euros
Una fuente digital de última generación que supone un significativo salto hacia adelante frente su celebrado predecesor, el 6000N Play. Así, combina la versatilidad de la plataforma de audio inalámbrica DTS Play-Fi (utilizando en este caso un módulo mejorado) y la experiencia en sonido de Audiolab para proporcionar al usuario exigente una solución de streaming excepcionalmente musical. En el interior, encontramos un “chip” de conversión D/A con tecnología de 32 bits ES9038QM2 de la californiana ESS Technology que asegura el streaming de audio “Hi-Res” (tanto por cable como por vía inalámbrica) hasta 24 bits/192 kHz. Como corresponde a una electrónica firmada por Audiolab, también la sección analógica del 7000N Play está muy cuidada, destacando en la misma una circuitería de alimentación dotada de un trasformador toroidal de muy bajo ruido a fin de mantener en todo momento la pureza de la señal musical. Finalicemos señalando la versatilidad extrema del visualizador de funciones, que, entre otras opciones, puede incluso convertirse en un indicador de nivel (vúmetro).
Pro-Ject Stream Box S2 Ultra – 699 euros
Con un recinto compacto enteramente metálico y una fuente de alimentación externa de bajo ruido, el Stream Box S2 Ultra ofrece una moderna conectividad materializada en sus entradas para conexión a redes y una salida USB A. De la segunda es importante señalar que su circuitería ha sido perfeccionada para señales de audio, que utiliza una fuente de alimentación dedicada y que en su interior sólo hay componentes de grado audiófilo. Además, el usuario no tendrá que preocuparse por posibles problemas relacionados con la compatibilidad con los diferentes archivos digitales, puesto que el Stream Box S2 Ultra los envía directamente al DAC. Por otro lado, dado que muchos DAC’s del mercado sólo incluyen una entrada USB, este “streamer” está pensado para que también realice las funciones de un dispositivo de “desintoxicación” USB. Esto significa que bastará con conectar nuestro PC a la entrada USB B Micro del aparato y a continuación hacer lo propio con nuestro DAC a la salida de audio, limpiándose de este modo la habitualmente ruidosa señal procedente de los PC’s. Señalemos finalmente la presencia de una salida HDMI para visualización de contenidos, así como la posibilidad de control vía “app” para iOS/Android basada en un proyecto de código abierto.
Primare SC15 Prisma MK2 – 1.990 euros
Un estilizado y muy completo reproductor de música en red equipado con funciones de preamplificación, ecualización automática y manual de cajas acústicas, tecnología de conexión inalámbrica de alta resolución para sistemas de altavoces (subwoofers incluidos) WiSA y conversión de digital a analógico avanzada, todo ello gestionado por el potente ecosistema Prisma de Primare. En sintonía con el legado de la marca escandinava, incorpora una serie de elementos de ingeniería que le permiten situarse por encima de sus competidores directos. Al respecto brillan con luz propia una fuente de alimentación organizada con el fin de garantizar el suministro de energía requerido por cada bloque funcional o el uso de trayectos de señal ultracortos complementados por placas de circuito impreso de 2 y 4 capas y circuitos ejecutados con componentes discretos y tecnología SMD. En lo que concierne a las opciones de ecualización de cajas acústicas, sin ninguna duda una de las características más significativas del SC15 Prisma MK2, hay que destacar que se basan en un programa almacenado en la app Prisma y pueden realizarse desde cualquier dispositivo móvil iOS o Android.
HiFi ROSE RS250A – 2.699 euros
Un reproductor de música en red genuinamente audiófilo que aúna versatilidad superior y altas prestaciones gracias a un nuevo “chip” de conversión D/A de referencia y una fuente de alimentación optimizada. Auténtica joya del diseño y la tecnología, está impolutamente construido e incorpora una bella pantalla LCD IPS táctil con resolución 4K UHD, que abarca la totalidad de su panel frontal y garantiza una experiencia de usuario rica e intuitiva a partes iguales. Entrando en los detalles técnicos, hay que subrayar en primer lugar el uso del DAC ES9028Pro de la californiana ESS Technology con el fin de lograr una reproducción sonora precisa y rica de flujos de audio codificados en PCM hasta 32 bits/768 kHz, DSD hasta DSD512 y MQA. La segunda novedad fundamental del RS250A es una fuente de alimentación lineal de nueva factura que garantiza un suministro eléctrico limpio y estable a los circuitos encargados de tratar la señal musical y el procesador de gestión. El HiFi ROSE es compatible con los protocolos AirPlay y DLNA, encargándose de su funcionamiento el innovador sistema operativo ROSE OS, a la vez que el aparato se puede controlar tanto vía “app” ROSE Connect como desde el mando a distancia Bluetooth suministrado de serie.
Audiolab 9000N – 2.999 euros
Fruto de un proceso de investigación y desarrollo de tres años de duración, el Audiolab 9000N es la perfecta materialización del concepto de componente de audio High End, en este caso una fuente digital sin soporte físico, que tanto prestigio ha dado a la compañía británica, combinando, por un precio imbatible, diseño industrial minimalista, construcción irreprochable, tecnología punta en todos los ámbitos y una interfaz de gestión extraordinariamente potente. El refinamiento de la ingeniería que hay detrás de este producto se percibe en el uso de soluciones tan avanzadas como un hardware basado en un procesador de cuatro núcleos con frecuencia de funcionamiento de 1’8 GHz por núcleo, que asegura un funcionamiento robusto y sin fisuras en el acceso a contenidos remotos. El 9000N, que está homologado Roon Ready, se completa con una gestión extremadamente ágil por cortesía de una versión evolucionada de la reputada Lumin app, que facilita el acceso directo a servicios de música online tan prestigiosos como el antes citado TIDAL y Qobuz. Dicha “app” ofrece funcionalidades de búsqueda inteligente y pleno acceso al control e incluso a la creación de listas de reproducción y carpetas definidas por el usuario, así como a funciones de agrupación de álbumes.
HiFi ROSE RS150B – 4.699 euros
Estamos ante un reproductor de música en red de auténtica referencia que proporciona acceso a múltiples servicios multimedia con una calidad sonora extremadamente alta. Dotado de una estética personalísima, el RS150B deslumbra por su construcción en aluminio de alta pureza obtenido mediante el mecanizado de precisión de un bloque macizo para maximizar la eficiencia térmica y reducir de manera sustancial posibles vibraciones. En el ámbito de la ingeniería, el primer elemento digno de mención es un “chip” de conversión D/A de referencia firmado por ESS Technology asistido por un reloj de sincronismo con precisión de femtosegundos que asegura una compatibilidad óptima con archivos PCM hasta 32 bits/384 kHz y DSD hasta DSD512. Por su parte, una fuente de alimentación lineal de última generación permite minimizar el ruido de la señal de red entrante, a la vez que el exclusivo Ideal Circuit elimina el ruido eléctrico para crear unas condiciones óptimas en el momento de reproducir las más delicadas sutilezas armónicas y espaciales de la música. Con una conectividad digital y analógica muy generosa, el RS150B es asimismo compatible DLNA y AirPlay, puediendo reconocer bibliotecas musicales de hasta 4 TB en SSD, 10 TB en discos duros externos y 400 GB en tarjetas microSD. El RS150B se completa con la compatibilidad MQA, a lo que se suma la posibilidad de visualizar señales de vídeo 4K en su panel frontal, estando la gestión del sistema asegurada por un sistema operativo propio, ROSE OS, una versión hecha a medida del Android 7.1- y la potente “app” ROSE Connect.
McIntosh MS500 – 9.999 euros
De estética aristocrática e ingeniería sofisticada, pero extremadamente fácil de usar, el MS500 es un reproductor de música en red que integra sin fisuras los contenidos procedentes de Internet vía streaming con los de cualquier biblioteca digital local, para disfrutarlos (resolución máxima de 24 bits/192 kHz) con la legendaria calidad sonora de la desde siempre han hecho gala las realizaciones de McIntosh. Un puerto de conexión de alta velocidad facilita el acceso a servicios online como Deezer, Spotify®, TIDAL y TuneIn gracias a la inclusión de las pertinentes interfaces en el MS500, pudiéndose añadir emisoras de radio de Internet en forma de preselecciones. Por su parte, tres puertos USB permiten añadir al conjunto unidades de almacenamiento masivo externo o memorias que utilicen dicho formato. Una cualidad fundamental de esta refinada fuente digital de muy alto nivel es el silencio extremo de su funcionamiento debida a dos características clave: en primer lugar, el almacenamiento de los contenidos de música locales y el sistema operativo en una memoria SSD (y por tanto libre de componentes móviles susceptibles de generar ruido) de 500 GB, y, en segundo lugar, un procesador sin ventilador combinado con un depurado esquema de refrigeración. Asimismo, el MS500 puede sincronizar automáticamente los archivos guardados en los ordenadores conectados a la red del usuario y realizar una copia de seguridad de los mismos en Amazon Cloud Drive, Apple iCloud o Google Drive.
HiFi ROSE RS130+RD160 – 11.298 euros
Cerramos nuestra selección con el que probablemente es el mejor y más avanzado reproductor de música en red del momento: el formado por el “transporte” para streaming RS130 y su procesador digital de audio a juego, el RD160. Firmados por la surcoreana HiFi ROSE, ambos productos rinden homenaje a sus “ancestros” clásicos más celebrados, formados también por bloques separados. Del RS130 hay que decir en primer lugar que está basado en la exclusiva plataforma ROSE OS de HiFi ROSE y que, como es la norma en la marca surcoreana, la totalidad del panel frontal del RS130 está ocupado por una pantalla de visualización LCD táctil De su fabulosa ingeniería brilla con luz propia la completa supresión del ruido y la optimización de la estabilidad de la salida digital mediante el uso combinado de una red óptica, un método de conexión USB óptica y un reloj de sincronismo de tipo OCXO. En lo que concierne a la crítica fuente de alimentación, es de tipo lineal e incluye un “supercondensador” de alta capacidad que bloquea el ruido procedente de la señal de red, a lo que se suma una memoria caché de tipo SSD para los archivos de música. En cuanto al RD160, definido por sus creadores con el calificativo “Absolute True Fidelity DAC”, es una estilizada electrónica que sobresale por el increíble nivel de refinamiento de la ingeniería que incorpora con la finalidad de llevar a su máxima expresión la conversión de señales digitales de audio al dominio analógico. De su arquitectura interna impresiona especialmente el módulo ROSE DPC (“Digital Processing Core”), en el que todos los bloques de procesado están concebidos para mantener una precisión de la señal óptima para garantizar el sonido más natural posible. El segundo elemento tecnológico clave del RD160 es la bautizada como ROSE CIM (“Completely Isolated & Moduled”) Architecture, una topología concebida para maximizar la calidad sonora vía aislamiento absoluto y estructura modular. La guinda de esta sensacional realización la ponen tres fuentes de alimentación lineales ultrasilenciosas que suministran energía a la etapa digital de entrada y a las etapas analógicas de salida izquierda y derecha.
