Fue presentado con todos los honores en la edición de 2023 del certamen High End de Múnich, no en vano, el Audiolab 9000N es la fuente digital que los entusiastas de la reputada firma británica estaban esperando desde que el amplificador integrado estereofónico con DAC incorporado 9000A y la mecánica de transporte para discos compactos 9000CDT vieron la luz a finales de 2022. Una espera que ha valido la pena, porque este flamante reproductor de música en red está a la altura de las expectativas, empezando con una distinguida estética presidida por una elegante pantalla de visualización y terminando con una potentísima “app” de gestión desarrollada conjuntamente con el reputado especialista en audio asiático Lumin, todo ello sin descuidar esa obsesión por la calidad en componentes y circuitos que figura en el ADN de Audiolab, ni ¡cómo no! un precio imbatible a tenor de las prestaciones ofrecidas.
De hecho, puede decirse que el 9000N establece una referencia dentro de las realizaciones de su clase y precio, gracias precisamente a la obsesión de su fabricante por dedicar el grueso de los recursos asignados a su puesta a punto a aquellos elementos que influyen de manera directa en el sonido. Con soporte para las codificaciones digitales y los servicios de música online más demandados por los entusiastas del sonido con mayúsculas, el Audiolab es un logro indiscutible.
Reproductor de música en red: por encima de todo, una fuente de audio
Parece una obviedad, pero a menudo la fuerza del término “Internet” en el audio digital de última generación hace que sean no pocos los amantes del sonido de alta calidad que ignoran que, ante todo, un reproductor de música en red o streamer es una fuente de contenidos musicales y que, en esencia, su correcto diseño implica los mismos compromisos y prioridades que, por ejemplo, el de una fuente digital “clásica”, caso de un reproductor de CD/SACD, o un procesador digital de audio o DAC. Lo que acabamos de decir significa que, una vez resuelta la ejecución del subsistema encargado de acceder a contenidos remotos, lo que viene a continuación es ampliamente conocido por los aficionados. Evidentemente, no hay que subestimar el subsistema en cuestión, porque realiza tareas tan delicadas como “negociar” en tiempo real con servidores lejanos y gestionar, igualmente en tiempo real, el acceso a los contenidos almacenados en los mismos y su transmisión a nuestro equipo de sonido en las mejores condiciones posibles, léase sin interrupciones ni caídas.
En definitiva, un “streamer” sin una circuitería “internáutica” robusta es un desastre, por cuanto todo lo que venga después se verá afectado por sus limitaciones. ¿Y qué es lo que viene detrás? Pues muy fácil: una sección de conversión D/A con su pertinente filtrado digital y una sección de salida analógica, sin olvidar la crítica fuente de alimentación, la conectividad, la interfaz de usuario y, en sintonía con los preceptos del audio High End, la construcción mecánica (cuya aportacion a la calidad sonora es fundamental a tener una relación directa con la ausencia de vibraciones).
9000N: la “guinda” lógica para la Serie 9000 de Audiolab
Y así llegamos al protagonista del presente Blog, un estilizado, sofisticado y versátil reproductor de música en red que, recordando lo que decíamos en líneas anteriores, completa brillantemente la actual gama de referencia de la reputada firma británica Audiolab dotándola de una fuente digital capaz de proporcionar una restitución de contenidos de música “Hi-Res” extremadamente precisa incluso por vía inalámbrica. Fruto de un proceso de I+D de tres años de duración en el que ha colaborado el reconocido experto en streaming de audio Lumin, el 9000N es la perfecta materialización del concepto de componente de audio High End que tanto prestigio ha dado a Audiolab, combinando por un precio imbatible diseño industrial minimalista (la pantalla de visualización a todo color “reconfigurable” en forma “analógica” o “digital” de 109 mm de diagonal es una joya), construcción irreprochable, tecnología punta y, a tenor de la antes mencionada asociación, una interfaz de usuario extraordinariamente potente.
El refinamiento de la ingeniería que hay detrás de este producto se percibe en el uso de soluciones tan avanzadas como un hardware basado en un procesador de cuatro núcleos con frecuencia de trabajo de 1’8 GHz por núcleo, que asegura un funcionamiento robusto y sin fisuras en el acceso a contenidos remotos. También en el “chip” de conversión D/A de ocho canales ES9038PRO con arquitectura HyperStream II y esquema Time Domain Jitter Eliminator de la firma estadounidense ESS Technology, para maximizar la resolución y la gama dinámica reduciendo a la vez de manera drástica la distorsión. En línea con lo exigible a un reproductor de música en red de última generación destinado a los más exigentes, el 9000N es plenamente compatible PCM hasta 32 bits/768 kHz y DSD hasta DSD512, a lo que se añade la cada vez más demandada codificación de audio MQA, que realiza, al contrario que muchos de sus competidores, en su totalidad. El Audiolab incluye una conectividad muy generosa en analógico y en digital, destacando del primero la presencia de un juego de salidas balanceadas con conectores XLR.
Asimismo, cuando se utiliza la descodificación MQA todos los flujos digitales de audio entrantes son remuestreados a 352’8 kHz o 384 kHz, pudiendo igualmente, a través del menú de gestión, enviarlas directamente a una etapa de conversión D/A separada. El 9000N se completa con una gestión extremadamente ágil por cortesía de una versión evolucionada de la reputada Lumin app, que facilita el acceso directo a, por ejemplo, los servicios de música TIDAL y Qobuz. Dicha “app” incorpora búsqueda inteligente y pleno acceso al control y la creación de listas de reproducción y carpetas definidas por el usuario u opciones de agrupación de álbumes. Ya para finalizar, destaquemos que el 9000N es el primer dispositivo con ingeniería Lumin dotado de reproducción inalámbrica, a lo que hay que sumar la homologación Roon Ready, una herramienta muy apreciada por quienes poseen bibliotecas de música de grandes dimensiones.
La escucha: estabilidad, precisión y musicalidad
Por pura lógica, probamos el 9000N junto a sus dos compañeros de gama, el 9000A y la 9000CDT, a los que añadimos un ordenador portátil (para evaluar la sección DAC) Mac Pro. En lo que respecta a las cajas acústicas, utilizamos una pareja de Wharfedale Dovedale montadas sobre sus magníficos soportes dedicados, habiendo sido la totalidad del cableado confiado a la alemana In-Akustik. No se puede negar que el uso de un procesador de 4 núcleos para hacer de “director de orquesta” de la parte más delicada y sofisticada del 9000N tiene implicaciones directas en el resultado final.
El Audiolab es ultraefectivo a la hora de acceder, por ejemplo, a contenidos de Qobuz o TIDAL, independientemente de que sean o no “Hi-Res”, siendo evidente que la app creada de manera conjunta con Lumin aporta mucho al respecto (la experiencia siempre es un grado). Pero no hay que perder de vista lo más importante: un sonido franco, limpio, incisivo (la dinámica es imponente), rico y abierto que cautiva desde el primer momento sea cual sea el género musical elegido. En definitiva, estamos ante una fuente de audio “Hi-Res” impresionante que pone la excelencia en la materia al alcance de un vasto abanico de aficionados.
