Astell&Kern

Recién incorporada al equipo de Sarte Audio Elite, Astell & Kern es una marca integrada en el gigante surcoreano iRiver que ha hecho por fin posible que los usuarios más exigentes puedan disfrutar del mejor audio digital de alta resolución a partir de un dispositivo portátil.

Exclusivos, elegantes, magníficamente construidos y con un diseño minimalista que los convierte en genuinos objetos de deseo, los reproductores de Astell & Kern son la síntesis perfecta de tecnología punta y funcionalidad que exigen los usuarios de productos tecnológicos de última generación, a lo que se añade un espíritu audiófilo en la selección de los componentes y los circuitos internos que consigue marcar la diferencia.

El resultado son unos productos cuyo sonido se sitúa a años luz del de sus competidores y convierte en realidad un viejo sueño de los amantes del sonido absoluto apasionados por Internet y sus posibilidades: disponer de un dispositivo portátil que permite escuchar archivos de audio no sólo sin ningún tipo de compresión sino incluso con calidad de estudio. Y ahí entran en juego el AK100, el AK120 y, a un nivel menos potente pero igualmente impresionante, el más compacto AK10.

Definido como el no va más en sistemas de audio portátil de auténtica Alta Fidelidad, el AK100 es un dispositivo capaz de reproducir archivos con calidad de estudio MQS (“Master Quality Sound”), considerado actualmente como el formato para grabación musical que proporciona la mayor cantidad de información (cuantificación a 24 bits, frecuencia de muestreo de 96 ó 192 kHz), una información que por lo general es guardada en la forma de archivos sin pérdidas WAV/FLAC de 24 bits. La diferencia más importante entre el MQS y los ficheros con calidad MP3/CD (WAV) es fácilmente audible puesto que el sonido de los primeros está virtualmente libre de distorsión al no producirse ninguna pérdida de datos en el interior de la fuente MQS (24 bits). Por otro lado, el Astell & Kern AK100 no requiere codificación MQS externa, siendo el resultado de tal particularidad un sonido más puro y refinado.

A ello contribuye sin duda alguna la exquisita selección de los componentes clave de este fascinante reproductor portátil de audio, destacando entre los mismos un reloj de sincronismo de bajo “jitter” (90 ps) y el “chip” de conversión D/A Wolfson WM8740 (resolución de 24 bits), cuyas excepcionalidades propiedades en términos de resolución y calidez sonoras pueden ser aprovechadas asimismo por cualquier fuente digital externa equipada con una salida digital óptica (PC, lector de CD, etc.). Otro aspecto significativo del AK100 es su capacidad de almacenamiento, que suma un total de 96 GB gracias a la combinación de 1 memoria interna de 32 GB y otras 2 externas de32 GB cada una en la forma de tarjetas microSD. Una pantalla táctil de muy alta calidad de 2’4 pulgadas basada en tecnología LCD/IPS y una batería de 2.000 mAh recargable vía USB completan, junto con una terminación (en aluminio pulido) y una presentación (con funda protectora fabricada en cuero de origen italiano) dignas de una joya, el que sin duda es uno de los productos de su clase más musicales del momento.

La máxima expresión del talento y el perfeccionismo de Astell & Kern la encontramos en el modelo AK120, sin duda el mejor reproductor portátil de audio del mundo, una reflexión de Sarte Audio Elite que al parecer es compartida también por el comité organizador del prestigioso “Consumer Electronics Show” (CES), que le ha concedido uno de los aclamados “Innovations Design and Engineering Award” correspondientes a su edición de 2014. Estéticamente muy similar al AK100, el AK120 debe interpretarse como una evolución purista del mismo, hasta el punto de poder competir con –y superar- a muchas fuentes digitales de última generación.

Entre las diferencias más sustanciales aportadas por el buque insignia de Astell & Kern destaca en primer lugar el uso de dos “chips” de conversión D/A con Wolfson WM8740, lo que permite disponer, al igual que en las mejores realizaciones para audiófilos, de una circuitería completamente doble monofónica para explotar al máximo el potencial del concepto MQS en parámetros tan relevantes para los amantes del sonido absoluto y la música con mayúsculas como son la gama dinámica, la separación entre canales y la amplitud de la escena sonora. Por otro lado, el AK120 también permite la reproducción directa (es decir sin necesidad de un procesador digital externo) de archivos codificados en DSD (.dff y .dsf hasta 2’8 MHz), es decir el mismo formato que se utiliza en los discos ópticos de alta resolución SACD y que goza de una gran reputación entre los puristas.

El AK120 posee asimismo una generosa conectividad, con tomas micro-USB de tipo B y USB 2.0, entrada/salida óptica y compatibilidad Bluetooth 3.0.

La última incorporación al portafolio de Astell & Kern es el AK10, un procesador digital de audio ultra compacto especialmente diseñado para optimizar la calidad sonora de los archivos de audio almacenados en “smartphones” de  última generación (y, por extensión, de cualquier dispositivo informático compatible), destacando entre los mismos los modelos más avanzados de Apple iPhone y Samsung.

Con unas dimensiones aproximadamente la mitad que las de un iPhone 5 y una estética en consonancia, el AK10 basa sus asombrosas cualidades en la combinación de un “chip” de conversión D/A Wolfson WM8740 (es decir el mismo que utilizan los modelos AK100 y AK120), un microprocesador Cypress y un amplificador analógico de alta calidad para aportar a los a menudo mediocres archivos de audio descargados en dispositivos móviles una transparencia, un nivel de silencio y una linealidad absolutamente inéditos. Por otro lado, la funcionalidad USB DAC del AK10 y el control directo de los dispositivos conectados al mismo aportan al usuario una flexibilidad única que es además reforzada con elementos tan distintivos como un control de volumen de inspiración analógica que proporciona nada menos que 135 pasos de ajuste con teléfonos iPhone 5 y 230 con ordenadores PC y Mac. Sin duda, la nueva frontera.