Fundada en 1970 por el admirado y recordado Bill Johnson, la estadounidense Audio Research es una de las compañías que más bellas páginas han escrito en la historia de la reproducción sonora con mayúsculas, a la vez que es reconocida como la principal impulsora del renacimiento de las válvulas de vacío en una época en la que los transistores amenazaban seriamente su existencia en el mundo del audio doméstico de alta calidad. Unas credenciales que ayudan a comprender por qué cada realización de la marca norteamericana es celebrada por audiófilos, melómanos y críticos especializados de todo el planeta y que acaban de cobrar una relevancia inusual por cuanto la empresa de Minnesota acaba de lanzar al mercado la primera hornada de la esperada renovación de su catálogo. Siete son los productos presentados, todos ellos estereofónicos y fabricados a mano en EE.UU.: los amplificadores integrados I/70 e I/55, los preamplificadores LS-3 y LS-2 y las etapas de potencia S-200, S-100 y D-80. Con una topología 100% a válvulas, el I/70 constituye un salto significativo en prestaciones sonoras y flexibilidad que cautivará por igual a melómanos y audiófilos. Muy elegante y diseñado con una precisión extrema, incluye una sección de preamplificación a válvulas completamente independiente y el mismo transformador de salida utilizado en la celebrada Reference 75, con cuatro pentodos KT120 que le permiten entregar 70 vatios continuos por canal.
En paralelo, una sección DAC opcional protagonizada por un “chip” Velvet Sound de la japonesa AKM aporta una resolución y una transparencia excepcionales en la reproducción de contenidos digitales vía USB, TosLink, S/PDIF y Bluetooth. Por su parte, el igualmente distinguido I/55 aprovecha las nuevas características y avances del I/70 para crear un digno sucesor del I/50, manteniendo el aspecto y la salida (50 vatios continuos por canal) de este último mediante cuatro tetrodos 6550 apoyados por dos dobles triodos 6922. Pasando a los preamplificadores, el LS-3 es una excitante realización que ejemplifica el innovador trabajo del departamento de ingenieros de Audio Research especializados en la concepción de electrónicas transistorizadas. Inspirado en el recordado previo de línea LS3 original, que recibió numerosos premios en todo el mundo en 1992, el moderno LS-3 monta una etapa de entrada JFET diferencial totalmente balanceada, un amplificador de voltaje basado en transistores bipolares y etapas de salida configuradas en Clase A. En cuanto al LS-2, toma como punto de partida el reputado modelo de línea LS2, también comercializado en 1992. Está basado íntegramente en dispositivos de vacío (6H30) y su principal elemento diferenciador es una configuración de seguidor catódico (“cathode follower”), en la que sobresale la ausencia de componentes de estado sólido en el trayecto recorrido por la señal de audio, a fin de priorizar la pureza y la autenticidad en la reproducción del sonido. Ya para finalizar, les toca el turno a las nuevas etapas de potencia propuestas por Audio Research, de las que hay que señalar antes que nada que dos de ellas, la S-200 y la S-100, se basan en transistores, mientras que la D-80 es 100% a válvulas.
Con una salida de 200 vatios continuos por canal en Clase AB y arquitectura completamente doble monofónica y balanceada, la primera de ellas parte de la contrastada topología circuital de la S-100 para llevar sus prestaciones globales a un nivel de exigencia más elevado, gracias a un enfoque orientado a proporcionar una dinámica y una salida superiores. Por su parte, la S-100, en este caso con 100 vatios continuos por canal, nace fruto de la exigencia de Bill Johnson, en el sentido de que los componentes de estado sólido puestos a punto por la empresa que él fundó nunca dejaran de cautivar al oyente, debiendo seguir en todo momento el ejemplo de sus realizaciones de referencia a válvulas. En lo que concierne a la D-80, se trata de una electrónica con topología diferencial balanceada dotada de una belleza clásica, que ha sido construida alrededor de la apreciada plataforma de la Reference S80, sustituyendo a la VT80SE y estableciendo un nuevo referente entre las realizaciones de su categoría protagonizadas por válvulas de vacío. Funciona en modo pentodo, similar al de la fabulosa 330M, y sus cuatro dispositivos KT150 suministran 70 vatios continuos por canal con una transparencia, una definición y una autoridad sublimes.
Audio Research I/70
Con una topología 100% a válvulas, el I/70 es un elegante amplificador integrado estereofónico que constituye un salto significativo en prestaciones sonoras y flexibilidad, destinado a cautivar por igual a melómanos y audiófilos. Diseñado con una precisión extrema, está equipado con una sección de preamplificación a válvulas totalmente independiente y el mismo transformador de salida utilizado en la celebrada etapa de potencia Reference 75, con cuatro pentodos KT120 que entregan 70 vatios continuos por canal. En paralelo, una sección DAC protagonizada por un “chip” Velvet Sound de la japonesa AKM le permite exhibir, previo remuestreo, una resolución y una transparencia excepcionales en la...
