Guide of home theater - Octubre 2000

Theta Digital es bien conocida y respetada por sus convertidores digital-analógico, sus transportes de CD y de DVD, sus reproductores de CD y sus preamplificadores /procesadores de Audio Vídeo. Pero cuando pensaron que ya era el momento de entrar en el mundo de las etapas de potencia no se quedaron atrás.

La Dreadnaught tiene merecido su nombre: es como un Acorazado (Dreadnaught = Acorazado), algunos subwoofers tienen menos volumen interno que este aparato. Y si intentas moverlo sin ninguna ayuda, a pesar de los inteligentes asideros astutamente escondidos a los lados del panel frontal, su osteópata conseguirá una nueva aportación en su cuenta corriente para la educación universitaria de sus hijos.

Diseñado como una etapa “modular”, la Dreadnaught puede ser comprada configurándola desde dos a cinco canales. Las actualizaciones posteriores, como es pasar de dos a cinco canales, pueden ser realizadas en el sitio por el distribuidor. No hay penalización en el precio por empezar con una configuración básica de dos canales y luego ir ampliándola posteriormente; el precio será el mismo que el de una unidad configurada para cinco canales desde el principio (con la excepción de subidas de precio posteriores, por supuesto).

El exterior de la Dreadnaught requiere un pequeño comentario. Se proporcionan tanto entradas balanceadas como RCA en todos los canales. Hay un interruptor principal de On/Off (Encendido/Apagado) en la parte trasera y otro de On/Standby (Encendido/Espera) en la delantera. El modo Standby silencia todos los canales y reduce el consumo de corriente operando en modo normal la etapa emite bastante calor. Los interruptores de cada módulo, ubicados en la parte trasera del amplificador, seleccionan el modo de operación del canal como estéreo o surround. Esta función va combinada con otro interruptor Surround/Stereo en el panel delantero. Cuando este último interruptor está ajustado en el modo Estéreo los canales que tienen el conmutador trasero ajustado a Estéreo funcionan a toda potencia y los que tienen el interruptor en el modo Surround son desactivados. Nunca he usado esta capacidad de la etapa puesto que siempre he ajustado todos los canales en Surround, aún cuando solo estaba oyendo dos canales.

Hay una puerta serie RS-232 en el panel trasero que permite conectar la Dreadnaught a un ordenador o unidad de control dedicada tales como una Crestron o Panja. Esto permite monitorizar algunos parámetros como fusibles de protección, sensores térmicos y modos de operación – esta es una opción útil para un instalador especializado, pero desgraciadamente es una capacidad que excede los conocimientos de los usuarios típicos.

Los terminales de los altavoces están diseñados para introducir spades o cables pelados.

No posee una entrada convencional de 5 vías, pero tiene fijaciones que se aprietan con una ruedecilla manualmente y que proporcionan una conexión muy segura. Debido a que los cables de altavoz que uso habitualmente (XLO VDO) están montados con conexiones de banana, tipo que no tiene la etapa Dreadnaught, Monster Cable me proporcionó amablemente un juego de cables de altavoz del modelo M2.2, equipado con sus nuevos terminales Monster Lock. Este tipo de conector permite al usuario un cambio rápido entre varios tipos de conectores, proporcionando un juego de bananas, cables pelados, clavijas o dos tamaños de spades lo que supone el sueño de un crítico y es muy útil para cualquier audiófilo que cambie su sistema frecuentemente.

Dentro de su estilo llamativo, chasis de aluminio pesado (existe un acabado opcional en negro), es una etapa de potencia conectable sin más. Uno de los éxitos principales de Theta con el diseño de la Dreadnaught fue que no usó retroalimentación negativa global.

Para entender lo que quiere decir esto es importante explicar la diferencia entre retroalimentación negativa local, que es necesaria para un rendimiento decente con cualquier amplificador de estado sólido, y retroalimentación global que proporciona una mejora en las medidas en las pruebas pero, al menos en la opinión de muchos audiófilos, sacrifica la calidad de sonido. En las descripciones técnicas proporcionadas con la Dreadnaught, Theta explica los efectos negativos de la retroalimentación global tales como el oscurecimiento de la imagen, la aspereza y la brillantez. La retroalimentación local se realiza en una fase de amplificación (ganancia), la retroalimentación global abarca mas de una de fase. La Dreadnaught solo usa retroalimentación local. Theta argumenta que casi todas las demás etapas de potencia usan mucha retroalimentación global. Pero según nuestra experiencia cada vez mas fabricantes de High End están diciendo que hacen sus diseños con una baja retroalimentación, pero no indican claramente que sus diseños son “con retroalimentación local solamente y sin retroalimentación global” que es lo que deberían decir.

Aunque el deseo de una baja retroalimentación es una cuestión aceptada por muchos audiófilos, no estoy seguro de que se haya hecho una escucha seria comparando dos aparatos exactamente iguales, uno con retroalimentación global y otro sin ella. Por supuesto no estoy intentando promocionar una prueba doble ciego. Me estoy refiriendo simplemente a una prueba de escucha razonable, un buen programa de obras, un ajuste correcto de los equipos, buenos oyentes, niveles sonoros iguales y una cuidadosa recopilación de los resultados.

Parece de sentido común que la retroalimentación puede tener efectos negativos en el sonido, después de todo hay un desfase temporal involucrado entre la señal que entra y la señal retroalimentada. Aun así el sentido común no siempre es una buena referencia.

A finales de los 70, el investigador Matti Otala consiguió una cierta fama con sus publicaciones sobre la evolución del sonido en la retroalimentación negativa. Algunos investigadores siguen discutiendo hoy en día sobre los descubrimientos de Otala, no obstante si se puede conseguir un buen rendimiento con una baja retroalimentación, este razonamiento obliga a ir por ese camino. En las pruebas, la alta retroalimentación proporciona unas excelentes medidas usando señales estáticas, pero hay mas de un buen amplificador que ha dado un rendimiento excepcional en ese tipo de pruebas y para ciertos audiófilos no es la piedra de toque que distingue un buen amplificador (entre los cuales me encuentro).

La Dreadnaught tiene tres secciones de ganancia. La primera consiste en cuatro transistores J-Fet perfectamente pareados, proporcionan una alta impedancia de entrada y una pequeña ganancia en el voltaje. Están acopladas directamente a la segunda sección, sin correcciones de corriente continua o circuitos de bloqueo, como condensadores acoplados. La segunda etapa usa cuatro MOSFET seleccionados manualmente y proporciona tanto amplificación de voltaje como de corriente. Finalmente la sección de salida está formada por unos drivers MOSFET diseñados por Theta y fabricados en Inglaterra y 16 transistores bipolares de salida de Motorola con una capacidad total de amplificación de 3200Wpc. Esto implica que la etapa tiene mucha mas potencia, la potencia máxima de amplificación de una etapa está limitada por su fuente de alimentación, lo que hace que cada dispositivo de salida trabaje mejor dentro de sus propias posibilidades.

La Dreadnaught necesita mas dispositivos de salida para poder mantener baja su impedancia de salida. No es extraño, ya que la alta realimentación puede bajar la impedancia de salida de una etapa ya que usa menos transistores de salida. Si quiere maravilllarse con lo que hay debajo de ese diseño con baja retroalimentación simplemente coja una etapa. A menos que compre componentes muy baratos, una etapa con mas dispositivos de salida implica un amplificador mayor y más caro.

Theta usa los mejores componentes disponibles en el mercado, incluyendo condensadores de filtro electrolíticos Nichicon, condensadores de película de polipropileno en el bypass de la alimentación de corriente y , como no, tarjetas de circuitos en un duro cristal epoxy.

La fuente de alimentación de la Dreadnaught se fabrica con un único y gran transformador de 2,2 kVA que alimenta todos los canales. De esta forma Theta argumenta que toda la capacidad de ese gran transformador está disponible para los canales que lo necesiten. (Con un material de programa del mundo real es difícil que todos los canales pidan esa carga máxima simultáneamente).

Tres bobinados secundarios en el transformador controlan la etapa de salida, la primera y segunda etapa de amplificación y el circuito de control del amplificador respectivamente. Cada módulo amplificador tiene su propio rectificador, filtros y circuitos de regulación.

En las Películas

Como Steven Stone indica en su revisión del amplificador Edge (en este mismo número), la tecnología de los amplificadores está relativamente madura. ¿Cómo sino explicar la popularidad que existe hoy en día entre algunos audiófilos por las etapas de triodos single ended? Cualquier cosa antigua es otra vez nueva. Mientras haya diferencias sonoras entre amplificadores, invariablemente habrá ciertas sutilezas que los diferencien. No quiero decir con esto que no sean importantes, sin embargo no puedo decir que esto ocurra con la Theta Dreadnaught. Hice toda mi escucha, tanto home cinema como música, usando las conexiones no balanceadas de la Dreadnaught para hacer mas reales y útiles mis observaciones para un amplio grupo de lectores. (La mayoría de los procesadores surround no llevan salidas balanceadas). Comencé mi audición con mi sistema de cine en casa, usando dos juegos de altavoces, un sistema completo de Thiel (con un subwoofer de Infinity, el HPS-100), y un ecléctico sistema compuesto por unas Revel en el frontal, las Thiel SCS2s en los canales surround y el mismo subwoofer Infinity. Los resultados fueron impresionantes con ambos, pero la mayoría de las observaciones siguientes se realizaron con el conjunto Revel-Thiel-Infinity.

Muchos de los oyentes se impresionan con los efectos sonoros de las películas (golpes, accidentes, estallidos, persecuciones, etc.) y califican sus equipos y DVD por lo bien o mal que este tipo de material es reproducido. Otros por el contrario buscan las sutilezas. Cuéntenme en este último grupo. En la película Tarzan de la Disney cuando Kala entra en la casa árbol de los hombres (capítulo 2), la banda sonora está muy amortiguada pero es de una efectividad tremenda. En la partitura hay tambores lejanos, percusión suave y cuerdas. Los efectos sonoros incluyen el chirrido suave de la puerta, de lejos casi subliminalmente se oyen unos disparos de pistolas superpuestos con el rugido de un tigre (una imagen que sugiere la manera en que murieron los padres de Tarzán); y otros muchos efectos sonoros, ninguno de ellos audible por si solo, pero todos ellos son mostrados por la Dreadnaught con un timbre natural y una profundidad e imagen perfectamente ubicada.

En el capítulo 3 hay unos contrastes más duros, cuando el tigre Sabor aparece en un furioso enfrentamiento. Aquí el sonido se vuelve oscuro y bronco, pero una escucha mas prolongada con la Dreadnaught y otros buenos amplificadores dejan bien claro lo que hay en la banda sonora. De igual manera, algunas de las canciones de Tarzán están grabadas de manera que tengan una brillantez adicional en el sonido. También la resolución y el detalle de la Dreadnaught se demuestra en el número musical del capítulo 19 “Trashing the Camp” y maneja la partitura orquestal de la película magníficamente.

El DVD de Tarzán también incluye un pequeño corto de la película Dinosaurios, con su sonido respectivo. Entre el resumen de la partitura y el intenso sonido del ataque del Carnosauro, la Dreadnaught fue puesta a prueba duramente y salió indemne de dicha prueba.

Desde el principio al fin, la banda sonora de The Green Mile es totalmente diferente, y casi podríamos decir que aún mejor, mucho mas limpia y dulce. Lo que más se disfruta es lo que se oye en la parte musical , una atmósfera que muestra una mezcla de partitura orquestal junto con un blues acústico. El sonido es desnudo, y la Dreadnaught reproduce esa profundidad con una muy gran precisión. Gran parte de la banda sonora es muy sutil, pero es explosiva cuando necesita serlo, especialmente en la tortura de la segunda ejecución, realizada en medio de una tormenta. Podría dar otros ejemplos, como la sorprendente musicalidad de la película Edtv o la vigorosa y fuerte dinámica de End of Days, pero en todo lo que concierne a un reproductor de cine en casa multicanal a la Dreadnaught no se le echa nada en falta, ni en limpieza de sonido, detalle y por supuesto nivel. No me desagradó en forma alguna.

En la Sala de Música

Oir un amplificador multicanal en una configuración de un sistema musical de 2 canales puede ser mas revelador que configurarlo para cine en casa. El material de programa si se elige cuidadosamente, tiene menos manipulaciones que las de una banda sonora, que normalmente contiene múltiples capas de elementos sonoros. Nuestros oídos también tienen mas facilidad para percibir las maravillas propias del sonido sin añadir las complejidades generadas por el surround. A pesar del hecho de que tener que controlar solo dos canales hace que haya un menor esfuerzo en la etapa que si se configurara para reproducir multicanal, podemos aprender muchas cosas al hacer una escucha en estéreo.

Empleé mucho tiempo intentando encontrar algo de lo que quejarme por el sonido proporcionado por la Dreadnaught en mi sistema musical. Todas las cualidades que se habían mostrado en la escucha del equipo de cine en casa, desde el fino sentido de la profundidad hasta el profundo detalle en la resolución sonora, eran aún evidentes. Otro experimentado oyente, escuchando la Theta en estéreo y comparándola con algunas otras etapas estéreo de alta calidad que tenía a mano, también empleó mucho tiempo buscando alguna característica diferenciadora a la Dreadnaught, y lo que pensó fue que era menos envolvente que otros amplificadores.

Pero, ¿no se busca en las etapas que sean tan neutras como sea posible? Y la información mostrada, ¿no debería ser la del material sonoro elegido y no la característica propia de la etapa? Cualquiera puede buscarle punta a estos argumentos. En cualquier caso la cuestión de la neutralidad siempre será una puerta abierta a la discusión, es imposible saltarse estas pruebas en las etapas. Pero hay un buen argumento que se puede decir de la Dreadnaught es su limpieza y falta de coloreo. (...)

Conclusiones

Es cierto que la mayoría de fabricantes de audio “indican” que sus equipos funcionan mejor con su propia gama de productos. Cuando Theta hizo una audición de la Dreadnaught usó como previo procesador de señal su Casablanca. Si hubiera usado un procesador de surround de Theta ¿hubieran sido igual de precisas mis observaciones? Espero responder esta cuestión en un breve lapso de tiempo.

Pero aquí estamos hablando de sutilezas. Mi escucha me permite decir que la Dreadnaught producirá unos excelentes resultados en un sistema de cine en casa acorde a la calidad de dicha etapa. Si está buscando etapas en este segmento de precios no se puede negar que, al menos, este producto se merece una cuidadosa audición.